第24章 Chapter 24
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【诡异的开端】
阻挡在中间的防爆玻璃厚实隔音,理论上阿波罗不可能听见任何声音,可唐靖西分明注意到了,在他唤出“伊萨瑞尔”这个名字时，对方猩红的瞳孔猝而收了一下。
在他身后，乔臻原本正要点烟，却在见到阿波罗现身不觉停下动作，眸光不自主地在一人一兽身上来回巡睃。
末了,他暂时收了打火机，手指转动香烟把玩，缓步来到唐靖西身侧站定：“说真的,我不是第一回进这间实验室了,但还是第一次见到孵化出来的实验体。”
他的手指极其灵活，指骨细而修长，翻转香烟的动作纷繁娴熟,透着股游刃有余的美感。唐靖西回过神，首先注意到那只手，进而才看向身边的人。
乔臻道：“你们认识？”
一墙之隔,阿波罗漠然偏头，眼睫垂下,视线同样落在了那个陌生人类身上。
“为什么会这么说？”唐靖西轻声问道。
“都写在你脸上了。”说着，乔臻含住烟蒂，掏出打火机一拨滚轮,打火点燃香烟。他深深吸了一口,眯起眼睛迎上实验体那双充满邪性的瞳孔,呼出烟雾，又道：“其实我一向不关心这些，毕竟与工作内容无关，你要是不方便说就当我没问好了。”
“不。”唐靖西摇头，“这件事很重要，不能说跟你完全没有关系，甚至……”他霍然顿住，似是没想好接下来要怎么继续，静了半晌，他重新看向面前的阿波罗，“我的确认识他，或者更准确的说法是，我的确认识他这张脸。”
乔臻察觉这番措辞的古怪之处，不禁侧头看像唐靖西。入夜后核心实验室没有高强度的照明，光源仅来自应急指示灯淡绿色的泛光，映衬得唐靖西面色清冷，像是被夜色淋上了一层稀薄的釉。
“他和朱雀长得一模一样。”唐靖西深吸口气，“同时，也和密室里的伊萨瑞尔一模一样。”
乔臻闻言怔住，难以置信地微微睁大眼睛。
“是不是觉得不可思议？”唐靖西仰头迎上阿波罗的视线，并不紧张，反倒是有种无法言喻的放松感。这一路断断续续的念想，有担心也有害怕，却统统都在见到那张别无二致的面容以后释然了。
他在心下感叹自己一定是疯了，不然不会总记挂着那个名叫伊萨瑞尔的家伙。
“岂止是不可思议？”乔臻无意识抿住下唇，眉心浅蹙，过了半晌才说，“以前从来没往这个方向思考过，也意识不到实验体竟然会和密室有联系，这实在是……”这话说得将完未完，但意思表达得足够清楚。
唐靖西早已经震惊过了，这会儿心里只有股风轻云淡的安逸，丝丝缕缕的，那感受说不清也道不明，他只觉得眼下心脏稳稳当当地沉在胸腔里，跳动平缓，困意上来，很想倒头就睡。
这是为什么呢？唐博士心不在焉地想。
“哎，Joe。”他忽然唤了声乔臻，两人通过暗网认识，相比起中文，他还是更习惯使用对方ID的名字。
乔臻闻声侧过头，叼着烟，表情严肃地静待下文。
结果唐靖西问的是：“你谈过恋爱吗？”
乔臻：“……”
“不是！”黑客先生哑然失笑，话题明明那么严肃，怎么就忽然急转直下还带拐弯的呢？乔臻莫名感觉自己被虐到了，哭笑不得道：“我说没有你会不会嘲笑我？”
唐靖西很认真地回答：“不会，因为我也没有。”
他出生在一个严肃传统的家庭，父亲红色背景，有地位有军衔，母亲身为中科院院士，是国内生物学领域泰斗级的人物。父严母威，难以交心，甚至有些不近人情，所以唐靖西的整个学生时代都少有自由，一路长大，被家庭逼迫着优秀。
在这样的环境下，他偶然发现了自己和同学的不同。在每一个青春期男生的秘密硬盘里，有关那些私密分享的小电影，他注意到比起漂亮性感女演员，他的注意力似乎只会放在成年男性身上。
这个发现给了当时一片空白的小朋友当头一棒，他小心翼翼地利用网络检索，过程有害怕也有惊喜，他逐渐了解到一些同类的圈子，加了好几个交友群。
本来一切平淡美好，直到母亲检查了他的手机。
那个放学后的傍晚犹如一场末日，母亲大发雷霆，把手机砸得稀烂，父亲则一脸严肃地坐着，直到母亲大哭，他才沉默起身，提起了一根比拇指还粗的藤鞭。
唐靖西抱着身体一动也不动，痛得昏了过去，他脑中的最后一个念头就是，我再也不敢了！
事到如今十多年过去了，他留学回国，从不回家，一门心思扑在工作上，感情的那根弦落满灰尘，却始终逃不过心理阴影地支配，不敢拨弄一下。
可机缘巧合，他接触到了世界的秘密，亲眼目睹那个秘密破壳而生。他引导他一步一步成长，纵容着他的依赖和眷恋。而后密室出现，他在里面见到了那张一模一样的脸，震惊之余甚至还有一丝丝无法言说的窃喜。
然而唐靖西依然是理智的，明白什么是当务之急，所以他可以毫不犹豫地开枪，毫不犹豫地陷对方于险境而不顾，也能坦然接受对方的惩罚和回击。
如此相互伤害，说不上讨厌，反倒是有种有来有回的快感。
其实他也同样记得伊萨瑞尔的滋味，不管是梦境、坠落中的亲吻，还是迷失航班中的每一次触碰和深入。不过是难得糊涂，装作无知，表面泰然自若，实则心弦已颤，抖落满地灰尘。
这晚唐靖西不再多说什么，借口乏了便径自返回宿舍休息。
睡沉以后梦境降临，还是一样的雾气，缠绕涌动，时而收紧得令人窒息，时而松散开来，若有似无地摩挲，搅得暗潮汹涌、泛滥成灾……
仿佛是午夜那场雨的潮气渗进了窗缝，扰得梦境变色，将枕头被子都弄得湿漉漉的。
再醒来时天色已然大亮，唐靖西睁眼定了定神，等那阵酸麻的空虚感过去以后便光身走进盥洗室。冲完澡，他站在洗手台前刷牙，半晌伸手抹开镜面潮湿的雾气。
唐靖西：“……”
脖子以下痕迹明显，浮着层细细密密的出血点，左边的肩窝被啃得不成样子，牙印没消下去，肌肤泛青，稍微活动一下还有痛感。目光继续下移，唐博士不能忍地皱了皱眉，心想，怎么还给吸肿了呢？
他一脸淡定地打开镜后柜，找出片创可贴，撕开包装，当乳||贴用，以免等下穿了衣服再露点。
总部这边的工作时间比国内要晚一个小时，要求上也没那么严格，外国人不喜欢刻板的作息制度，还会再自己加点弹性。所以等到专家组吃过早餐，溜溜达达到了核心实验室门口，昨晚接待他们的瑞秋才急急忙忙打电话过来，询问宿舍怎么没人？
唐靖西向小姑娘说明位置，一行人站在落地窗前边等人过来边看外面的林景。
前一夜才下过雨，树叶被冲刷出新绿色，郁郁葱葱，特别好看。这一带远离人口密集区，环境维持得不错，物种丰富，雨后野生动物出没频繁，基地附近受人类活动影响是很好的觅食区域，这会儿便有很多小动物钻出树林找吃的。
余乐这两天跟周放混熟了，不再无时不刻粘着师兄，再加上两人是同寝室的室友，这会儿正拉着周助理给他指认林地边缘的各种鸟类。
唐靖西站得离手下人稍远，在用手机查看邮件。诺诺发来了最新报告，说是这两天朱雀不活跃，一直躲在礁石深处不肯露面，用食物引诱都没用，幸好检测到的各项指标还算正常，应该没有问题。
小姑娘胆大包天，跟正式邮件末尾还调侃了一句，说是朱雀思念博士成疾，已经自闭了，让唐靖西忙完赶快回国。
唐靖西按流程回复，最后把下属的不正当言行模棱两可地批评了一下，然后收起手机，抬腕看表，时间显示已经10:45了。
嗯，效率果然还是不太行。
再一抬头，他正瞧见两辆穿梭电瓶车减速停下。
瑞秋跳下车小跑过来，连说了好几个抱歉，一边把临时ID分发给专家组，一边气喘吁吁地解释道：“对不起，让各位久等了。”
“本来我们很早出门，但是监控部门那边传来消息，就在今天早晨六点左右，检测到巴西境内有一次非正常的地质活动，当地同事反馈说亚马孙雨林区域有将近二十万平方公里的地面物消失，目前还在整合搜查组，总部这边得到通知临时召开研究员会议，所以耽搁了。”
唐靖西倒是有些意外，随口问道：“这次深坑里是什么地貌？”
“沙漠。”瑞秋说，“无人机反馈了一部分画面，太具体的不清楚，最起码也得等我们自己人过去才能确定。”
唐靖西略一颔首，不再多说。
这时，跟车过来的研究人员全部下车，一行七人，为首的是一位满头白发但精神矍铄的白人老头，正是负责总部研究工作的迈克尔博士，同时也是唐靖西和余乐的博士导师。
几人熟悉得很，相互打了照面，再分别把随行人员逐一介绍，大致有过了解以后便正式进入核心实验室。
余乐半个月前才偷遛回国，这会儿见了导师难免尴尬，不愿意往前凑，索性拉着周放走在最后面。唐靖西比他早遛两年，心态上波澜不惊，刀枪不入，尴尬是不可能尴尬的。再说他身为南疆基地总负责，职级上平起平坐，早就不是当年给老板做实验的学生了。
迈克尔见了学生心情不错，暂时没提工作，有意叙叙旧，唐靖西也就陪着聊了几句。末了，老博士起手指了指仿生密林，对唐靖西道：“听说昨晚网络安全部的Joe带你来过？”
半夜那会儿过来是没看见有人值班，但电子眼全开，知道也不足为奇。在别人地盘上做了事不需要隐瞒，唐靖西待老博士还是很客气的，如实回答：“睡不着就想着过来看看，正好Joe有空，就顺道带我进来了。”
迈克尔道：“而且看见了？”
“嗯。”唐靖西说，“阿波罗主动露面，很有可能是因为察觉到我是个陌生人。”
早在往来邮件中总部就提出过领地概念，认为阿波罗从习性上更接近具有领地意识的猛禽，所以才会对进入的研究人员展开攻击。唐靖西找的这个借口可以说是滴水不漏，是足够让同行们信服的。
迈克尔深以为然地点点头，望着玻璃墙后的林地发出一声叹息，感慨道：“太难了，好不容易把他盼来，没想到跟设想差距这么大。”
他旋即看向唐靖西，说：“不怕告诉你，上面给我下了死命令，要求我必须驯服阿波罗，否则就换个有能力驯服他的人来接替我的位置。”
“实话实说，我早就到了退休的年纪，替不替换的不在意。”迈克尔边说边推了推鼻梁上架着的金属眼镜，很是担忧似的颤声道，“我只是感到后怕，从第一次看见朱雀的照片开始，一直到现在，Jesse，你可以理解吗？”
唐靖西缓慢点了点头：“因为他们太像人类了，只有愚昧无知的蠢货才会想要驯服，正常人都应该感到恐惧。”他顺着老教授的视线看过去，“地球存在了几十亿年，万物生长，生生不息，霸主又岂能是那么好做的，真不怕被全新的物种取代了去？”
“这就是我的后怕。”迈克尔道。
这时，入口处传来一声门响，代表“允许进入”的绿灯亮起。
研究员们寻声抬头。
进门的男人身材高大，肩膀与上臂格外魁梧，勾鼻深目，眼神凛冽，是个典型的美国白人，看五官祖上可能还带着点高加索血统。他着一身联邦武装部队制服，肩章锃亮，步伐又沉又稳。
只看外貌唐靖西心里就有数，大概能知道这人是谁。在他旁边，迈克尔低声提醒道：“他就是负责起源总部的威尔上将，非常看重阿波罗。”
唐靖西回了句“嗯”，声音低到只有他和导师两个人能听见。
另一边，军官们来到研究员面前，威尔上将垂眸扫过其中的几个亚裔面孔，同类相吸，他多看了何故几眼，最后视线才落到唐靖西身上。
唐靖西不为所动，一瞬不瞬地与他对视。
见状，迈克尔博士清了清嗓子，主动说道：“没想到上将会来，我介绍一下，这位是南疆基地派来的专家组组长，Jesse·Tong，唐博士。”
“您好。”唐靖西道。
上将不为所动，多看了两眼便抽离了视线，转身面向玻璃幕墙之后的仿生密林，他说：“我来监督你们的进度，阿波罗孵化已经有四天了，可你们连他的一根羽毛都抓不着。”
男人的声音带着明显的责怨，并没有因为外人在场就收敛起怒意，丝毫不给本部人员留面子。
余乐平生最受不了这种人，当即朝天翻了个白眼，继而侧头看向师兄。唐靖西就知道小师弟要来幺蛾子，旋即小幅摇了摇头，意思是别太过分。
“上将，不是我推卸责任。”老教授说，“我们只是研究人员，没上过战场，不懂求生和搏斗。那里面的阿波罗并不是一头普通野兽，他是还未被定义的全新物种，拥有已知猛禽中最快的速度，同时还具备跟人类持平的智慧。”
“你不允许使用杀伤性武器，恕我直言，即便现在有拥有实际培育经验的唐博士在场，我们依然连接近他都做不到。”
“杀伤性武器？”上将只重复了其中一个词组，语气讥讽，像是听见了某种笑话，“你以为那里面是什么？美洲豹还是科莫多龙？伤了这个还有成千上万头可以供你研究？”他冷笑起来，“我们只有一个阿波罗，说句不好听的，他比你更珍贵。”
闻言，迈克尔不禁脸颊涨红，气到嘴唇哆嗦，却说不出一句反驳的话来。唐靖西不动声色地抓住老师的手，安抚性地握了握。
“今天我会安排狙击手陪你们一起进入仿生雨林，协助麻醉阿波罗，剩下的就是你们这群科学家的问题了。”上将头也不回地宣布道，“最后十分钟准备，抓紧时间吧姑娘们。”
说完，他带人去了后面的休息区。
唐靖西把随行的四名下属叫到近前，短短迟疑一会儿便做出安排：“我们从来没有正式接触过里面那只实验体，只看过视频和相关数据，风险我就不说了，我这人做事有原则，你们怎么跟我出来的就必须怎么回去，所以我不想冒不必要的险。”
这话出口，余乐、周放和陆一鸣只听了一知半解，何故率先明白过来，说道：“唐博士，我什么任务你心里清楚，跟过来就是为了保护你的，不跟着回去以后没法向虞大校交代。再说我也不是——”
他想说他不是没有自保能力的研究员，结果被唐靖西起手打断，只好噤声。
“不能使用杀伤性武器，你在里面也只是个肉|体凡胎的普通人。”唐靖西说，“总之只有我一个人进去，老师那边我已经交待过了，也只会安排一名研究员。”他特意看向何故，叮嘱道，“这里面只有你最靠得住，留在外面我才放心。”
说完，唐靖西抬腕确定时间，又掏出手机，屏幕一条微信未读，远在办公室的黑客先生发来问候：【上将过去为难你们了吧？】
唐靖西回复：【这你都知道？】
乔臻：【那当然了，其实也不是针对你，事关前途，放谁身上都不得不上点心。一会儿怎么安排？】
唐靖西：【进去仨人，拿麻|醉|弹“biu”的一下把小鸟射下来，然后拎出来拔毛洗净，撒上椒盐，烤箱300度两小时，鸡肉味嘎嘣脆。】
乔臻：【一晚上不见都会开玩笑了，看来昨晚睡得很好嘛。不过怎么听起来似乎是在扯淡？】
这条信息一跳上屏幕，唐靖西立马下意识摸摸衬衣领口，确保捂得足够严实，表面一本正经，心里倒是很坦荡地笑了。
唐靖西：【现在我就要去干这件扯淡事了，请祝我等下不要死得太惨。】
乔臻：【呸呸呸！】
一条消息过来，顶部即刻又变成“对方正在输入”。
唐靖西耐心等了片刻，乔臻又道：【其实还有件事。】
唐靖西：【快到点了，长话短说。】
乔臻：【我的门钥匙可能出现了，但有点不正常。】
唐靖西：【怎么说？】
与此同时，安全中心办公室，乔臻陷在高背扶手以内，一只手举着手机给唐靖西发消息，另一只手捏着根足有三十公分长的黑色羽毛，消遣般让它在指缝间转来转去。
他回复过去：【因为我拿起了门钥匙，可人依然还在办公室，你觉得这是为什么？】
唐靖西一怔，脑中快速思索，然后道：【WiFi呢，有没有变成EarthSample013？】
乔臻：【嗯，连上有一会儿了，但就是没进密室。我想不出原因，所以才给你发个微信试试，没想到真能发过去。】
唐靖西盯着聊天界面凝神不语，脑中思路全无，心里却没来由地爬上一股寒意。
会不会是……
随着念头钻进大脑，他握住手机的手指登时用力到关节泛白，就连手臂都在微微打颤。这个假设太疯狂了，唐靖西抬眸逐一看过实验室内的研究员，额角冒出冷汗，心底更是越发不安起来。
密室必然正在启动，而之所以乔臻没有进入特殊的空间，会不会是因为这次的密室格外复杂，还没能达成全部启动条件……
而在场的每一个人，包括他自己在内，都是供ENICA挑选的潜在玩家？又或者起源总部基地就是这次密室的游乐场？
——ToBeContinued
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在他身后，乔臻原本正要点烟，却在见到阿波罗现身不觉停下动作，眸光不自主地在一人一兽身上来回巡睃。
末了,他暂时收了打火机，手指转动香烟把玩，缓步来到唐靖西身侧站定：“说真的,我不是第一回进这间实验室了,但还是第一次见到孵化出来的实验体。”
他的手指极其灵活，指骨细而修长，翻转香烟的动作纷繁娴熟,透着股游刃有余的美感。唐靖西回过神，首先注意到那只手，进而才看向身边的人。
乔臻道：“你们认识？”
一墙之隔,阿波罗漠然偏头，眼睫垂下,视线同样落在了那个陌生人类身上。
“为什么会这么说？”唐靖西轻声问道。
“都写在你脸上了。”说着，乔臻含住烟蒂，掏出打火机一拨滚轮,打火点燃香烟。他深深吸了一口,眯起眼睛迎上实验体那双充满邪性的瞳孔,呼出烟雾，又道：“其实我一向不关心这些，毕竟与工作内容无关，你要是不方便说就当我没问好了。”
“不。”唐靖西摇头，“这件事很重要，不能说跟你完全没有关系，甚至……”他霍然顿住，似是没想好接下来要怎么继续，静了半晌，他重新看向面前的阿波罗，“我的确认识他，或者更准确的说法是，我的确认识他这张脸。”
乔臻察觉这番措辞的古怪之处，不禁侧头看像唐靖西。入夜后核心实验室没有高强度的照明，光源仅来自应急指示灯淡绿色的泛光，映衬得唐靖西面色清冷，像是被夜色淋上了一层稀薄的釉。
“他和朱雀长得一模一样。”唐靖西深吸口气，“同时，也和密室里的伊萨瑞尔一模一样。”
乔臻闻言怔住，难以置信地微微睁大眼睛。
“是不是觉得不可思议？”唐靖西仰头迎上阿波罗的视线，并不紧张，反倒是有种无法言喻的放松感。这一路断断续续的念想，有担心也有害怕，却统统都在见到那张别无二致的面容以后释然了。
他在心下感叹自己一定是疯了，不然不会总记挂着那个名叫伊萨瑞尔的家伙。
“岂止是不可思议？”乔臻无意识抿住下唇，眉心浅蹙，过了半晌才说，“以前从来没往这个方向思考过，也意识不到实验体竟然会和密室有联系，这实在是……”这话说得将完未完，但意思表达得足够清楚。
唐靖西早已经震惊过了，这会儿心里只有股风轻云淡的安逸，丝丝缕缕的，那感受说不清也道不明，他只觉得眼下心脏稳稳当当地沉在胸腔里，跳动平缓，困意上来，很想倒头就睡。
这是为什么呢？唐博士心不在焉地想。
“哎，Joe。”他忽然唤了声乔臻，两人通过暗网认识，相比起中文，他还是更习惯使用对方ID的名字。
乔臻闻声侧过头，叼着烟，表情严肃地静待下文。
结果唐靖西问的是：“你谈过恋爱吗？”
乔臻：“……”
“不是！”黑客先生哑然失笑，话题明明那么严肃，怎么就忽然急转直下还带拐弯的呢？乔臻莫名感觉自己被虐到了，哭笑不得道：“我说没有你会不会嘲笑我？”
唐靖西很认真地回答：“不会，因为我也没有。”
他出生在一个严肃传统的家庭，父亲红色背景，有地位有军衔，母亲身为中科院院士，是国内生物学领域泰斗级的人物。父严母威，难以交心，甚至有些不近人情，所以唐靖西的整个学生时代都少有自由，一路长大，被家庭逼迫着优秀。
在这样的环境下，他偶然发现了自己和同学的不同。在每一个青春期男生的秘密硬盘里，有关那些私密分享的小电影，他注意到比起漂亮性感女演员，他的注意力似乎只会放在成年男性身上。
这个发现给了当时一片空白的小朋友当头一棒，他小心翼翼地利用网络检索，过程有害怕也有惊喜，他逐渐了解到一些同类的圈子，加了好几个交友群。
本来一切平淡美好，直到母亲检查了他的手机。
那个放学后的傍晚犹如一场末日，母亲大发雷霆，把手机砸得稀烂，父亲则一脸严肃地坐着，直到母亲大哭，他才沉默起身，提起了一根比拇指还粗的藤鞭。
唐靖西抱着身体一动也不动，痛得昏了过去，他脑中的最后一个念头就是，我再也不敢了！
事到如今十多年过去了，他留学回国，从不回家，一门心思扑在工作上，感情的那根弦落满灰尘，却始终逃不过心理阴影地支配，不敢拨弄一下。
可机缘巧合，他接触到了世界的秘密，亲眼目睹那个秘密破壳而生。他引导他一步一步成长，纵容着他的依赖和眷恋。而后密室出现，他在里面见到了那张一模一样的脸，震惊之余甚至还有一丝丝无法言说的窃喜。
然而唐靖西依然是理智的，明白什么是当务之急，所以他可以毫不犹豫地开枪，毫不犹豫地陷对方于险境而不顾，也能坦然接受对方的惩罚和回击。
如此相互伤害，说不上讨厌，反倒是有种有来有回的快感。
其实他也同样记得伊萨瑞尔的滋味，不管是梦境、坠落中的亲吻，还是迷失航班中的每一次触碰和深入。不过是难得糊涂，装作无知，表面泰然自若，实则心弦已颤，抖落满地灰尘。
这晚唐靖西不再多说什么，借口乏了便径自返回宿舍休息。
睡沉以后梦境降临，还是一样的雾气，缠绕涌动，时而收紧得令人窒息，时而松散开来，若有似无地摩挲，搅得暗潮汹涌、泛滥成灾……
仿佛是午夜那场雨的潮气渗进了窗缝，扰得梦境变色，将枕头被子都弄得湿漉漉的。
再醒来时天色已然大亮，唐靖西睁眼定了定神，等那阵酸麻的空虚感过去以后便光身走进盥洗室。冲完澡，他站在洗手台前刷牙，半晌伸手抹开镜面潮湿的雾气。
唐靖西：“……”
脖子以下痕迹明显，浮着层细细密密的出血点，左边的肩窝被啃得不成样子，牙印没消下去，肌肤泛青，稍微活动一下还有痛感。目光继续下移，唐博士不能忍地皱了皱眉，心想，怎么还给吸肿了呢？
他一脸淡定地打开镜后柜，找出片创可贴，撕开包装，当乳||贴用，以免等下穿了衣服再露点。
总部这边的工作时间比国内要晚一个小时，要求上也没那么严格，外国人不喜欢刻板的作息制度，还会再自己加点弹性。所以等到专家组吃过早餐，溜溜达达到了核心实验室门口，昨晚接待他们的瑞秋才急急忙忙打电话过来，询问宿舍怎么没人？
唐靖西向小姑娘说明位置，一行人站在落地窗前边等人过来边看外面的林景。
前一夜才下过雨，树叶被冲刷出新绿色，郁郁葱葱，特别好看。这一带远离人口密集区，环境维持得不错，物种丰富，雨后野生动物出没频繁，基地附近受人类活动影响是很好的觅食区域，这会儿便有很多小动物钻出树林找吃的。
余乐这两天跟周放混熟了，不再无时不刻粘着师兄，再加上两人是同寝室的室友，这会儿正拉着周助理给他指认林地边缘的各种鸟类。
唐靖西站得离手下人稍远，在用手机查看邮件。诺诺发来了最新报告，说是这两天朱雀不活跃，一直躲在礁石深处不肯露面，用食物引诱都没用，幸好检测到的各项指标还算正常，应该没有问题。
小姑娘胆大包天，跟正式邮件末尾还调侃了一句，说是朱雀思念博士成疾，已经自闭了，让唐靖西忙完赶快回国。
唐靖西按流程回复，最后把下属的不正当言行模棱两可地批评了一下，然后收起手机，抬腕看表，时间显示已经10:45了。
嗯，效率果然还是不太行。
再一抬头，他正瞧见两辆穿梭电瓶车减速停下。
瑞秋跳下车小跑过来，连说了好几个抱歉，一边把临时ID分发给专家组，一边气喘吁吁地解释道：“对不起，让各位久等了。”
“本来我们很早出门，但是监控部门那边传来消息，就在今天早晨六点左右，检测到巴西境内有一次非正常的地质活动，当地同事反馈说亚马孙雨林区域有将近二十万平方公里的地面物消失，目前还在整合搜查组，总部这边得到通知临时召开研究员会议，所以耽搁了。”
唐靖西倒是有些意外，随口问道：“这次深坑里是什么地貌？”
“沙漠。”瑞秋说，“无人机反馈了一部分画面，太具体的不清楚，最起码也得等我们自己人过去才能确定。”
唐靖西略一颔首，不再多说。
这时，跟车过来的研究人员全部下车，一行七人，为首的是一位满头白发但精神矍铄的白人老头，正是负责总部研究工作的迈克尔博士，同时也是唐靖西和余乐的博士导师。
几人熟悉得很，相互打了照面，再分别把随行人员逐一介绍，大致有过了解以后便正式进入核心实验室。
余乐半个月前才偷遛回国，这会儿见了导师难免尴尬，不愿意往前凑，索性拉着周放走在最后面。唐靖西比他早遛两年，心态上波澜不惊，刀枪不入，尴尬是不可能尴尬的。再说他身为南疆基地总负责，职级上平起平坐，早就不是当年给老板做实验的学生了。
迈克尔见了学生心情不错，暂时没提工作，有意叙叙旧，唐靖西也就陪着聊了几句。末了，老博士起手指了指仿生密林，对唐靖西道：“听说昨晚网络安全部的Joe带你来过？”
半夜那会儿过来是没看见有人值班，但电子眼全开，知道也不足为奇。在别人地盘上做了事不需要隐瞒，唐靖西待老博士还是很客气的，如实回答：“睡不着就想着过来看看，正好Joe有空，就顺道带我进来了。”
迈克尔道：“而且看见了？”
“嗯。”唐靖西说，“阿波罗主动露面，很有可能是因为察觉到我是个陌生人。”
早在往来邮件中总部就提出过领地概念，认为阿波罗从习性上更接近具有领地意识的猛禽，所以才会对进入的研究人员展开攻击。唐靖西找的这个借口可以说是滴水不漏，是足够让同行们信服的。
迈克尔深以为然地点点头，望着玻璃墙后的林地发出一声叹息，感慨道：“太难了，好不容易把他盼来，没想到跟设想差距这么大。”
他旋即看向唐靖西，说：“不怕告诉你，上面给我下了死命令，要求我必须驯服阿波罗，否则就换个有能力驯服他的人来接替我的位置。”
“实话实说，我早就到了退休的年纪，替不替换的不在意。”迈克尔边说边推了推鼻梁上架着的金属眼镜，很是担忧似的颤声道，“我只是感到后怕，从第一次看见朱雀的照片开始，一直到现在，Jesse，你可以理解吗？”
唐靖西缓慢点了点头：“因为他们太像人类了，只有愚昧无知的蠢货才会想要驯服，正常人都应该感到恐惧。”他顺着老教授的视线看过去，“地球存在了几十亿年，万物生长，生生不息，霸主又岂能是那么好做的，真不怕被全新的物种取代了去？”
“这就是我的后怕。”迈克尔道。
这时，入口处传来一声门响，代表“允许进入”的绿灯亮起。
研究员们寻声抬头。
进门的男人身材高大，肩膀与上臂格外魁梧，勾鼻深目，眼神凛冽，是个典型的美国白人，看五官祖上可能还带着点高加索血统。他着一身联邦武装部队制服，肩章锃亮，步伐又沉又稳。
只看外貌唐靖西心里就有数，大概能知道这人是谁。在他旁边，迈克尔低声提醒道：“他就是负责起源总部的威尔上将，非常看重阿波罗。”
唐靖西回了句“嗯”，声音低到只有他和导师两个人能听见。
另一边，军官们来到研究员面前，威尔上将垂眸扫过其中的几个亚裔面孔，同类相吸，他多看了何故几眼，最后视线才落到唐靖西身上。
唐靖西不为所动，一瞬不瞬地与他对视。
见状，迈克尔博士清了清嗓子，主动说道：“没想到上将会来，我介绍一下，这位是南疆基地派来的专家组组长，Jesse·Tong，唐博士。”
“您好。”唐靖西道。
上将不为所动，多看了两眼便抽离了视线，转身面向玻璃幕墙之后的仿生密林，他说：“我来监督你们的进度，阿波罗孵化已经有四天了，可你们连他的一根羽毛都抓不着。”
男人的声音带着明显的责怨，并没有因为外人在场就收敛起怒意，丝毫不给本部人员留面子。
余乐平生最受不了这种人，当即朝天翻了个白眼，继而侧头看向师兄。唐靖西就知道小师弟要来幺蛾子，旋即小幅摇了摇头，意思是别太过分。
“上将，不是我推卸责任。”老教授说，“我们只是研究人员，没上过战场，不懂求生和搏斗。那里面的阿波罗并不是一头普通野兽，他是还未被定义的全新物种，拥有已知猛禽中最快的速度，同时还具备跟人类持平的智慧。”
“你不允许使用杀伤性武器，恕我直言，即便现在有拥有实际培育经验的唐博士在场，我们依然连接近他都做不到。”
“杀伤性武器？”上将只重复了其中一个词组，语气讥讽，像是听见了某种笑话，“你以为那里面是什么？美洲豹还是科莫多龙？伤了这个还有成千上万头可以供你研究？”他冷笑起来，“我们只有一个阿波罗，说句不好听的，他比你更珍贵。”
闻言，迈克尔不禁脸颊涨红，气到嘴唇哆嗦，却说不出一句反驳的话来。唐靖西不动声色地抓住老师的手，安抚性地握了握。
“今天我会安排狙击手陪你们一起进入仿生雨林，协助麻醉阿波罗，剩下的就是你们这群科学家的问题了。”上将头也不回地宣布道，“最后十分钟准备，抓紧时间吧姑娘们。”
说完，他带人去了后面的休息区。
唐靖西把随行的四名下属叫到近前，短短迟疑一会儿便做出安排：“我们从来没有正式接触过里面那只实验体，只看过视频和相关数据，风险我就不说了，我这人做事有原则，你们怎么跟我出来的就必须怎么回去，所以我不想冒不必要的险。”
这话出口，余乐、周放和陆一鸣只听了一知半解，何故率先明白过来，说道：“唐博士，我什么任务你心里清楚，跟过来就是为了保护你的，不跟着回去以后没法向虞大校交代。再说我也不是——”
他想说他不是没有自保能力的研究员，结果被唐靖西起手打断，只好噤声。
“不能使用杀伤性武器，你在里面也只是个肉|体凡胎的普通人。”唐靖西说，“总之只有我一个人进去，老师那边我已经交待过了，也只会安排一名研究员。”他特意看向何故，叮嘱道，“这里面只有你最靠得住，留在外面我才放心。”
说完，唐靖西抬腕确定时间，又掏出手机，屏幕一条微信未读，远在办公室的黑客先生发来问候：【上将过去为难你们了吧？】
唐靖西回复：【这你都知道？】
乔臻：【那当然了，其实也不是针对你，事关前途，放谁身上都不得不上点心。一会儿怎么安排？】
唐靖西：【进去仨人，拿麻|醉|弹“biu”的一下把小鸟射下来，然后拎出来拔毛洗净，撒上椒盐，烤箱300度两小时，鸡肉味嘎嘣脆。】
乔臻：【一晚上不见都会开玩笑了，看来昨晚睡得很好嘛。不过怎么听起来似乎是在扯淡？】
这条信息一跳上屏幕，唐靖西立马下意识摸摸衬衣领口，确保捂得足够严实，表面一本正经，心里倒是很坦荡地笑了。
唐靖西：【现在我就要去干这件扯淡事了，请祝我等下不要死得太惨。】
乔臻：【呸呸呸！】
一条消息过来，顶部即刻又变成“对方正在输入”。
唐靖西耐心等了片刻，乔臻又道：【其实还有件事。】
唐靖西：【快到点了，长话短说。】
乔臻：【我的门钥匙可能出现了，但有点不正常。】
唐靖西：【怎么说？】
与此同时，安全中心办公室，乔臻陷在高背扶手以内，一只手举着手机给唐靖西发消息，另一只手捏着根足有三十公分长的黑色羽毛，消遣般让它在指缝间转来转去。
他回复过去：【因为我拿起了门钥匙，可人依然还在办公室，你觉得这是为什么？】
唐靖西一怔，脑中快速思索，然后道：【WiFi呢，有没有变成EarthSample013？】
乔臻：【嗯，连上有一会儿了，但就是没进密室。我想不出原因，所以才给你发个微信试试，没想到真能发过去。】
唐靖西盯着聊天界面凝神不语，脑中思路全无，心里却没来由地爬上一股寒意。
会不会是……
随着念头钻进大脑，他握住手机的手指登时用力到关节泛白，就连手臂都在微微打颤。这个假设太疯狂了，唐靖西抬眸逐一看过实验室内的研究员，额角冒出冷汗，心底更是越发不安起来。
密室必然正在启动，而之所以乔臻没有进入特殊的空间，会不会是因为这次的密室格外复杂，还没能达成全部启动条件……
而在场的每一个人，包括他自己在内，都是供ENICA挑选的潜在玩家？又或者起源总部基地就是这次密室的游乐场？
——ToBeContinued
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