1.死人了？

    春日漫漫，落雨绵绵。

    若是以往，这样的时间里，三两好友相约踏山，分一壶好茶，自然是一桩美事，然而雨声绵延，只是加重了被阻拦的人群们格外烦躁的心情。

    白日里一场暴雨将山路彻底冲垮，虽然到傍晚时分，雨势下了许多，终究不得停，张敏之紧赶慢赶，好不容易到了岳麓山山脚下，也只能望路兴叹，先找家客栈，暂居一晚。

    反正，岳麓书院的入学考试，是在明天。自己在夜晚赶路前行，说不定还要被这路况阻上一阻，不如养精蓄锐一夜，期待明日一举成功。看这雨势头减缓，想来明日就可放晴了。

    这岳麓山山脚开了几家客栈，张敏之到处问了问，弄明白情况后，沿着别人介绍的客栈分布，寻到一家小客栈处，正好还有最后一间下房，眼见的天都快黑了，她连忙掏出最后纹银，先将房子预定上了。

    等她进了房间，找小二要了盆水稍微洗干净了些身上的泥污，在出来时，外面已经发生了激烈的争吵。因来往人多，夜间寂寞，倒是里三层外三层，将争吵的几个人都围成了一圈。

    张敏之闲来无事，索性站在二楼，看一看这出大戏是怎么回事。

    人群最中间果然是这客栈的掌柜，一身体面的蓝袍子已经悄悄皱了许多，原本满是欢喜相的白胖脸早就褶成个大包子，愁眉苦脸地被几个年轻学子用食指指着鼻头，破口大骂道，“掌柜的，你这什么意思？刚才你和我说没房了，怎么这商人比我晚来，他就有房了？怎么，你当我付不起你这小小客栈的费用吗？”

    说话那人一挥手，食指指到一旁穿着紫色长衫，挺着肚子的中年男子身上，“他一个卖酒的，也配和我们抢房？”

    张敏之看得津津有味，身边也有人凑过来，低声问，“这里有人吗？”应该又是一个凑热闹的。

    她侧目看去，和自己说话的人长得极其瘦小，一把干瘪瘪的胡子，身上衣袍破破烂烂，皱皱巴巴，看起来很是贫寒，她收回打量的目光，自然而然说：“没人，你也一起看吧。”

    那边，楼下的掌柜也辩解道，“韩老板虽然是做生意的，但每次住宿前都是提前预定好的房间，凡事都有前来后到的。”

    “现在你自然这么说了，”那闹事的学子不无讥讽地说。他目光闪烁，知道这家客栈里面，现在大多的客人都是和自己一样来赶考的学子，自然都是要站自己这边，就撺掇着说：“掌柜的，你这客栈可是开在岳麓书院脚下的，竟然还给商人便利，不与学子照顾，我看，你是不想开了吧？”

    那商人韩大通本来随身只带了一个年轻小厮，听到他这番诛心之言，跳脚道，“你这学生好生无礼，我们几天前就定了客栈的房子，有合约为证，就算去京城讲理，想来六部的夫子，也是站我们这边的。”

    身侧的小厮听韩大通这般出口，马上开始往包袱里找合约，不想却被韩大通不动神色按住，他的脸上有些茫然，但是立刻抱紧了胸口的包袱站在韩大通的身后，双眼却紧紧盯着韩大通包袱，生怕有一丝一毫的闪失。

    闹事的学子被这番话噎了一噎，又看众人并没有附和自己，只能强撑说：“你说有合约就有合约？哪有这么巧？”

    “怎么不行？我们老爷是四川著名名酒梨花酿的传人，来往这长沙府贩贩酒，早就成习惯了，”说话的年轻小厮挺了挺腰，看自己说到梨花酿时，四周人群一片惊叹，不由地骄傲说道，“因我们固定来往，商道上要住的客栈，都是早早预定的。”

    “梨花酿？”张敏之有些意外，心想，四川徐家的生意，真的传给这姓韩的了？

    她抬头细细看向楼下的韩大通，对方这时笑容可掬，朝向学子说：“若是不嫌弃，大家可以挤一挤一起住的，做生意嘛，最重要的就是和气，你看？”

    “谁要和你这商人一起住？没的污了我的名声，”闹事的学子悻悻然，一挥手，只能扬长而去。

    眼见着一场热闹就这样散了，围观的众人三三两两，要么上楼，要么坐下开始要起了晚饭，那韩大通立刻在小二的指引下，往自己的房间去，路过张敏之身侧，还客气得超她拱了拱手，倒是身后的年轻小厮一双眼睛滴溜溜得转，似乎有些不情不愿得跟在他身后进了房间，不知是做错了什么，被韩大通训斥了一句：“这也是你碰得！”

    那边训下人，这边听着也无趣，站在她身旁的干瘦男人冲张敏之道，“相请不如偶遇，这位学子，在下姓唐，是个画师，路过此地，看你一表人才，不如大家一起用个晚餐吧。”

    张敏之哑然失笑，道，“承让承让，唐先生，相遇就是有缘，那边还有张空位子，我们赶紧去吧。”

    虽是张敏之会钞，但也无非就是两碗阳春面，配上一碟花生米，一碟咸鱼，一盘卤汁藕片而已，两人坐下片刻，那商人韩大通又出现在大厅。他脸上满是感激，冲屋里众人拱手道，“感谢诸位仗义相助，鄙人无以为报，只能送上两坛梨花酿，祝众位明日考试一举得中。”

    他这番作态，倒是赢来了不少好感。

    “也不知是不是正宗的梨花酿，这商人好生舍得啊，”张敏之喃喃道。

    说话间，韩大通已经将两坛梨花酿拍开，当场分起酒来，一个都不漏，人人都有。

    这酒入口绵柔，后劲极大，没多久，众学子说话的声音，都大上了许多。

    张敏之并不清楚这唐画师为何对自己颇有好感，只不过两人聊着画技笔法，打发时间，倒也无伤大雅，这单倒也买的心甘情愿。唐画师也是连连感慨没想到张敏之见多识广，对书法和绘画都有自己的见解，和她聊得津津有味。

    耳边，那一桌学子说话的腔调，倒是越来越大起来。

    “听说那杀猪的又霸占了别人家的产业，逼的一家人下牢的下牢，落魄的落魄，好不凄惨。”

    “嘿，这万家可真是无法无天了！”

    “学的好本事，卖与帝王家，都不如人家生的一个好女儿，哪怕大十几岁，奈何人家又本事啊，就可惜那被霸占产业的人家了，真是无妄之灾。”

    “那户人家也不是全没有责任，听说是万国舅设宴款待，却让那家的樊楼毒死了他心爱的花魁娘子，好好一个娇滴滴的美娘子，就这么暴死了，你们说说，那万国舅能不心疼吗？嘿嘿，嘿嘿。”

    “这小地方的花魁娘子，能比得上秦淮河的小娘子吗？人家可是连掌中舞都跳得的。”

    “那徐姓花魁是大同府出身的，在河北已经是数一数二的了，不过比起扬州瘦马，肯定还是要……差上那么一点。”

    “嘿嘿，你莫非见过？”

    “那是自然，当日徐娘子被选中花魁，我就在现场，白生生，水当当的，没想到死这么早，红颜命薄啊。”

    ……

    耳听地这帮人从抨击万家一直聊到哪里的花魁品质好，相貌佳，才艺多，张敏之放在桌下紧握着的双手，慢慢放松了下来。

    “张小友，张小友，”唐画师出言喊她，“你在想什么呢？”

    张敏之微微一笑，一口喝干了碗里残剩的酒，“我在想，这梨花酿，好像不是很正宗啊。”

    她话虽如此说，但那两坛梨花酿颇受欢迎，很快就被众人喝的一干二净，韩大通知情识趣，十分有眼力见，立刻招呼了声自己的小厮，言道再上楼帮大家取两坛来尽兴饮用，赢来一阵喝彩。然则那小厮先前因腹痛先行去了茅房，韩大通不欲扫众人的兴，便亲自去取。

    酒喝一半，自然是不痛快，唐画师见自己和张敏之相聊甚欢，便出言道要送她一幅画，他说到做到，拔腿就上楼了。

    两碗面被两人吃的极为干净，桌上只剩下半盘花生米，张敏之一口一个，还想再听听那帮学子闲谈，到底能不能给自己提供多一点有效信息，但她静坐没多久，就有人找茬上门。

    “小白脸，你和唐画师是什么关系？”有人重重一巴掌拍在了张敏之的饭桌上。

    “今日刚刚认识，”张敏之侧头去看问自己话的人，倒是十分年轻，一双眼睛透着精明，也不知道在盘算什么。

    “才认识为什么和你谈这么久？你骗谁啊？”梁中康又嫉又妒，咬牙切齿说，“谁不知道唐画师是今年要进岳麓书院教画画的，你这小白脸凑他身边什么居心，以为我们看不出来？别以为你走关系，就能拿到资格，想进岳麓书院，是要讲真本事的。”

    原来是这样，张敏之恍然大悟，难怪她和唐画师坐一起的时候，周围有些学子的目光，总是怪怪的，想来这些人都是知情人士。

    她不欲和梁中康多生口舌，只冲梁中康点点头，淡然说：“那明日我们就用真本事说话好了。”

    “装模作样，我看就是为了掩盖自己是个绣花枕头大草包，这种小白脸，我见多了，”梁中康自认自己风流倜傥，学识不凡，要一鸣惊人，岂料还没进岳麓书院，就见这小白脸不知吸引了多少纯情少女的目光，让他满肚子的才华都化成了酸水不说，连那唐画师都有眼无珠，只知道和他攀谈，却不知道孟大才子才是最有本事的人。

    张敏之摇摇头，心想来参加入学考的人，果真是什么人都有啊。这时唐画师已经匆匆下楼，满手都是朱砂，手里还拿着一幅刚画好的画递给张敏之，“刚刚画好的，送给你吧。”

    张敏之注意到他手上的朱砂，道，“先生这身上是……”

    唐画师毫不在意，说：“画画的时候一不小心把朱砂打翻了。”他叫了声小二，吩咐他上楼帮自己把房间打扫干净，那边一众学子已经一拥而上，围观唐画师的新作。

    只见上面是客栈的情况，那正中谈心的两人自然是张敏之和唐画师没错，连周围的人都画上了，看上一眼，便好像能知道这客栈上一秒发生了什么似得。

    ”真是神乎其神啊，短短一炷香时间，唐画师便将我们都画上了。“

    “不愧是要来岳麓书院教书的画师，这位张公子，你能被唐画师送画，真的好有福气啊。”

    众人好一番议论，那梁中康拼命往唐画师身边挤，但终究没落到什么好，让他加倍愤恨，连瞪了张敏之好几眼。

    过了些许时间，始终不见韩大通下楼，众学子心想这商人果然是小气，也只是嘴上客气，终究还是舍不得自己的酒，便三三两两散了。

    张敏之回屋稍加梳洗，早早睡去，等她早起收拾行李之际，一声尖叫，瞬间打破了客栈的宁静。

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