第八章 凛冬将至

    萨维恩领主治下的领地里共有六个小镇。

    其中猎犬镇、圆木镇、新镇、蝙蝠山麓、枯叶岭五镇之间彼此相距不远，新镇位置居中，其余四个小镇分散环绕周围正好从四个方向上对新镇形成拱卫。

    蝙蝠山麓和枯叶岭是多年前在废墟上重建的，保留了原本的地名。

    新镇近几年才迁移兴建起来，原本定名为余晖镇，但因为领主的宅邸坐落于此再加上繁荣胜于周边，所以人们更喜欢将之称为‘新镇’。

    相比起新镇的耀眼，灰幕镇孤零零的位于整片领地南面的一个半山坳里，已经接近大陆的边缘。

    往南再出去就是大陆外的无尽海域，向西有延绵不绝的格拉姆斯山脉，东边是茂密无际的沉睡森林，不知连通哪里。

    黑暗里行路向来艰难，从灰幕镇北门出发到达最近的圆木镇，就算不在荒野里遭遇什么意外至少也需要将近三四天的路程。

    位置的偏远再加上贸易的风险，导致了灰幕镇一直像个不被疼爱的孩子一样缺少关注。

    不过就规模而言，灰幕镇却是整个领地里除了新镇外第二大的小镇，

    多年前这里原本只是三个分散的村落，在对抗黑暗的岁月里，人们为了抵御荒野的怪物和猛兽而聚到一起，这才有了灰幕镇的由来。

    和这片黑暗大陆上大部分人类聚集地一样，灰幕镇的整体格局大致呈圆形，外围竖有一圈护墙。

    墙体由坚硬的实心砂岩打磨堆砌，用粘土夯实，逐年加固，高度比一个成年男子还要高出一半，墙体的厚度可供人在上面行走警戒。

    经年的墙面上爬满了杂乱的藤蔓，算不上美观可靠，但多少还是为小镇的居民带来了一些安全感。

    修道院后院墓地的尽头就有一段古老的护墙经过。

    索尔趴在茂密的荒草里，嘴里咬着一根草茎，视线正从护墙上某道岁月留下的缝隙里钻出去，墙的背后就是广阔的黑暗荒野。

    据说荒野里偶尔会有一些特别的魔兽出没。

    人们可以在很远的黑暗里看见它们，因为它们的出场总是高调而张扬，周身环绕着绚丽闪亮的魔法波动，不时还伴有一些轻微的魔法爆炸声。

    此刻索尔什么也没看见，每次从这里看出去，外面都只有一成不变的黑暗，偶尔会有来自荒野的风从墙缝里挤进来撞在脸上。

    索尔对于黑暗荒野的了解大多来自于书籍或者坊间的传闻。

    那些道听途说往往并不具体，让他即畏惧于荒野的未知和神秘，又常常被自己想象里那些充满危险和不确定性的冒险旅途鼓舞得热血沸腾。

    “刺啦！”

    身后不远处隐约响起枯叶被压碎的声音，显然有什么东西正从上面经过。

    那是索尔专门为来访者准备的。

    他在马车残骸周围铺了一层枯叶，不论有谁走过，那些失去生命力的叶片依然会发出示警的破裂声。

    对方听起来只有一个人。

    索尔从荒草里爬起身抖了抖尘土，又在墓地里警惕地巡视一圈后，才返身钻进马车下面。

    枯井下面一片明亮，修格斯已经点起一颗蜡烛，正抱着手抖着腿满脸烦躁地坐在树桩上，旁边扔着一个扎紧封口的布口袋。

    接连腹泻三天的他显然没有什么好心情。

    看到索尔，修格斯连基本的客套都懒得敷衍，屁股一偏让出树桩上的空旷，解开布袋把里面的东西全部倾倒出来。

    索尔掩藏着眼底的炽热走上前，顺手从墙边抓起一个破陶罐递给修格斯。

    “这就是你说的……延缓解药？每三天服用一次？”

    修格斯皱着眉头接过来，看着手中破陶罐底部这层颜色诡异略带粘稠状的墨绿色液体，他产生了某些不好的想象。

    索尔没有回应，他正把树桩上杂乱的货物逐一清点分类。

    两小捆蜡烛，一小布袋盐，还有一些肉干和沙豆之类的杂食，这些才是真正的好东西。安定时期的盐和蜡烛可不是便宜的消耗品，不过对于盗贼公会来说显然都是小问题。

    尝试着抿了一小口手中的液体，修格斯骤然绷紧的眉头差点把自己的眉毛扭断。

    “噢……！该死的，这是马粪汤吗？我要吐了！”

    偏头看看无动于衷的索尔，修格斯咬了咬牙猛然一口气全部灌了下去。然后他突然哀嚎了一声，整个人一边浑身颤抖着一边发出些意义不明的怪音。

    这是索尔用水坑边的青苔和墓地里某种植物研磨成汁后的混合产物，在饥饿时期这两样东西都曾给索尔留下过难忘的印象，他觉得很有必要和修格斯分享一下这些深刻的味道。

    其实在索尔原本的计划里，今天本该是修格斯的死期。

    孤儿身上有很多特质，多疑、狡诈、敌视光明下的一切，以最大的恶意揣测别人，同时再用最大的恶意去算计别人，总之他们很难真正相信任何人。

    那天修格斯离开后，索尔曾默坐在黑暗里举棋不定。他觉得相比起利用对方打探消息之类的小事，或许只有死人才不会节外生枝。

    所以索尔准备今天在所谓的解药里掺入真正的毒药。

    作为骗局的延伸，修格斯必然只能喝下去，还是那个原因，他没得选。

    等修格斯无声无息地死掉之后，一切有可能脱离自己掌控的事态自然也就不复存在。那样自己就可以继续活在自己的世界里，虽然仍旧孤独，但至少安心。

    之所以最终改变了计划，一方面是因为索尔暂时还不想跨越杀人这条底线。

    虽然他很清楚自己的双手日后终究会沾满血腥，但至少不应该是现在，对象也不该是修格斯这样一个无关紧要的过客。

    另一方面，就矛盾层面而言，他和修格斯之间也还没到非要你死我活的地步。

    今后很长一段时间内修格斯将会无数次重复这个喝解药的过程，而自己随时都有机会再次修正计划。

    既然手里握有主动，那就索性再看看。

    所以才有了眼前这场孩子间玩笑般的闹剧。

    修格斯并不知道自己无形中逃过了一劫，灌下可疑液体的他体会到了这个世界深深地恶意，好半天才重新活过来。

    看到树桩边索尔那因为强忍笑意而震动不止的背影，修格斯悲愤地冲上前扯住索尔的衣襟，一副准备拼命的样子。

    “冷静点，我的朋友。这种药水的味道的确不怎么样，但你要学会习惯，或者下次你可以试着把它混在鲜鱼汤里，说不定最终你还会喜欢上那种新风味。”

    索尔假装严肃地格开修格斯的手，然后从墙边的水罐里捞出一尾鲜鱼。

    和上次一样的场景，一样的烹饪过程，两个人隔着树桩相对而坐，吃了顿沉默的美餐。

    餐后修格斯在井底四处走了走，很快他就注意到了角落里的水坑和钓竿。

    “看来这就是你的秘密吧？”修格斯一脸有所发现的转头向索尔问道。

    “盐不够，我还需要更多的盐。”索尔没有再提及食物，眼前已经暂时够他支撑一段时间，没必要把修格斯逼得太紧。

    “盐？见鬼，你要用来当零食吗？”

    修格斯满脸疑惑，在他看来索尔的所有要求里，只有食物才是最关键的。至于盐，除了调味他想不出还有什么其他作用。

    “我想尝试着把多余的鱼全部腌制起来，为即将到来的冬天做准备。”索尔凝视着地面上一根被蚂蚁们缓慢拖行的鱼刺说道。

    听索尔骤然提到冬天，修格斯原本悠闲的表情也突然变得凝重起来。

    对于灰幕镇的人们而言，除了黑暗荒野带来的恐惧，寒冬也是并驾齐驱的噩梦。

    每年冬天灰幕镇都会冻死一些人，因为取暖一直是一个很严峻的问题，人们总是没有足够的木柴来熬过冬季。

    灰幕镇几乎大部分房屋都是由粗糙的黑砂岩或毛石所搭建，在大部分需要木料的场合人们总是尽可能的使用铁之类的金属来代替，这也是小镇上木头比铁还昂贵的原因。

    当然，如果你有足够的实力，也可以像镇长老埃尔顿那样拥有一座优质的原木宅邸，或者像各大公会一样，摆上散发着木料香的优雅桌椅。

    每年冬天灰幕镇都会突然冒出大量的业余盗贼。

    他们活跃而疯狂，左顾右盼地寻找着机会，随时准备趁你不注意时偷走你的门，你的桌子，或者你睡觉的床甚至衣服布料，总之一切能用于燃烧取暖的东西。

    往年临近冬天的时候都会有逐利的商队从圆木镇运来一定数量的木柴。

    除此外镇长埃尔顿还会从灰幕镇西边亚尔矿坑的收入里挪出一笔不菲的报酬，用以招募人手组建所谓的伐木队到小镇东面的沉睡森林里伐木，以此来缓解小镇过冬的压力。

    伐木队里往往成员混杂，其中不乏一些对自己实力有信心的莽汉，老成的佣兵，铤而走险的投机者。

    虽然每次报酬都很丰厚，沉睡森林的广袤无边也足以支撑常年的肆意砍伐，但越来越远的出行路程和黑暗荒野里逐年增加的死伤率还是让大部分人望而却步。

    今年肯定不会再有什么伐木队了，圆木镇的商队也不会再来，所以还留守在灰幕镇上的人只能自己面对噩梦。

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