第六章 来日方长
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春江飞鸿没有等到第三天。
大家都在前线，你的哨兵能看见我营里煮面，我的斥候也能看见你那里打牌，易水寒调动军队瞒不了人。
第二军的兵力调动和城内的骚动，很快传到春江飞鸿耳朵里，不顾艾尔、纳兰等人的反对，盛怒之下，下令06、07军团追杀奥兰多家族。
06军团长卡特与第07军团长色雷尔得令下去，点齐兵马正要出战，却见一骑飞驰而来，拦住两人，大声道：“两位将军彻夜出兵，可是要追杀奥兰多一族？”
色雷尔定睛看去，一位白马将军飞骑而来，马骏，人更非凡，生得甚是高大雄壮，两道浓眉斜插入鬓，一脸刚毅之色，顾盼间神采飞扬，确是人中龙凤、世之良将——正是春江飞鸿长子、流云将军春江冷！
卡特、色雷尔忙勒住缰绳，答道：“将军别来无恙，我等漏夜出战，正是要追杀反贼残党。”
春江冷急道：“两位将军敢是不要命了！干达婆人最精伏击，又有易水寒护送，贸然追击，与自杀何异！”
两人听了，面面相觑，卡特忍不住冷笑道：“我们兄弟是人，易小子也是人，怕他何来？”
色雷尔不冷不热的说：“将军心急火燎的赶了来，就是为了说这个？嘿嘿！岂非有意长他人志气，灭自家威风？”
卡特接道：“据说流云将军镇守西陲，屡次与易小子交锋，想必经验丰富。色雷尔兄，你说呢？”
色雷尔接着说：“经验丰富那可真不假！屡战屡败，怕也学到不少教训。”
卡特哈哈大笑：“那是！那是！自家教训多得用不完，难怪急匆匆得跑来教训我们兄弟，哈哈，流云将军果然急公好义，兄弟佩服、佩服。”两人相视大笑。卡特与色雷尔隶属蟠龙将军古·撒罗麾下，与春江冷不属于同一系统，故而春江冷虽是春江飞鸿亲子，也照样公然顶撞。
被他俩冷嘲热讽抢白一气，春江冷气得顿足长叹，骂道：“蠢材！蠢材！竖子不足于谋，你们先别走，我这就去找元帅理论！”说罢飞身上马，直趋帅帐。不等侍卫通报，径自闯了进去，见了春江飞鸿，也不行礼，上前嚷道：“阿爹，你老糊涂了么？”帅帐内正开着军事会议，军团长以上的军官全在座，这一嗓子吼出来，众人都目瞪口呆，那春江冷是个急性子，哪里管得了这些，兀自在那里大声指摘父亲的不是，要他立刻下令，放弃追杀干达婆人的军令。
且不说军令如山，春江飞鸿不能改口，儿子擅闯帅帐，更是让他羞怒难当，换成旁人，早就拉下去斩了，偏偏这莽汉又是他亲儿子，罚又不是，不罚亦不是，气得春江飞鸿脸红一阵白一阵，半晌说不出话来。幸亏艾尔见机，不等他发火，忙亲自把春江冷轰了下去，撤回追杀部队一事，更是提也不消提了。
春江冷还不肯罢休，一把扯住艾尔，急声道：“老叔，我爹这些年不打仗，脑子不中用了，你可不能装傻，赶快帮我劝劝他老人家。”艾尔摇头苦笑道：“哪里劝得动？你就别添乱了！”
“易水寒诡计多端，此役必定设下埋伏，色雷尔和卡特一个比棒槌多俩耳朵一个比泥菩萨多口气，哪是他的对手？难道就让两个军团白白断送了！”
“那你还不快去拦住他俩，罗嗦个什么劲儿？！”春江冷如蒙大赦，笑道：“还是老叔你最知我心意，有你这句话，我就不怕掉脑袋了！小侄去也！我爹那头，就全拜托你老人家了。”说罢飞马而去。
等他赶到营前，哪里还有06、07军团的踪影？卡特、色雷尔早已负气走了。春江冷气得暗骂蠢材，一不做二不休，索性回营调集五千骑兵，尾追而去。
不出春江冷所料，卡特、色雷尔果然中了埋伏。
刚刚拐进一处山坳，忽听杀声震天，满山遍野的兵士，皆身穿黑盔黑甲，翻江倒海的涌出来，真如地狱门开百鬼夜行，密密匝匝触目惊心。
此时天色向晚，只听见远处箫声幽幽，狂风旋即席卷而来，乌云遮住星月，山野苍茫，恍若鬼蜮。
干达婆人至高秘技“妙音无明”在青玉箫的催发下发挥的淋漓尽致，比之最善此道的骨碌布渊亦毫不逊色，帝国军顷刻间失去视力，陷入极度混乱，一排排箭矢破空而来，暴雨般倾泻在他们头上，死伤无数。
卡特忙下令部队排成圆阵，又与色雷尔的军团合在一处，又下令战鼓、军号齐奏，金铁交鸣之声响彻天地，竟把温妮莎的箫声压了下来，黑暗结界遂慢慢褪去，帝国军也逐渐脱离了混乱，稳住阵脚。
温妮莎不再施法，与倾城、易水寒汇合一处。山上山下两军对峙，一时间难分胜负，倏忽鼓声大作，06、军团迂回，07军团列队冲锋，山上夜叉军团严阵以待，易水寒一声令下，箭如雨下，咻咻的破空声织成一片悠长刺耳的呻吟，帝国军战士就一排排倒在箭雨下，一团团深色的血渍凸现在夜幕下，涂在裸露出黄褐色肌肤的山坡上，尸体跌倒，金属铠甲相互撞击出铿锵声，竟比死者的呻吟嚎叫更加惊心动魄，种种沙场独有的声、光、色卷在夜风里，升上来，席卷了一切，包裹了一切，天地造化就在这人为的“奇迹”面前自愧不如、黯然失色了！
温妮莎看的心惊肉跳，悄悄问青雀夫人，“娘啊……若是拖到天亮帝国军还不撤退，我们怕是逃不掉了，对不对？”青雀夫人低声安慰道：“有易少帅在此，哪轮得到我们女人家担心？乖乖看着便是。”
易水寒苦笑道：“夫人如此抬举在下，水寒怎敢不全力以赴？若要敌军速败，唯有擒贼先檎王，只是……小将一人力所不逮，还要君上并肩作战，方可成功。”
倾城听罢，豪气顿生，朗声道：“少帅提议正和我意，小迦，马来——”
小迦牵来龙侍，倾城飞身上马，冲易水寒一笑，沉声道：“少帅，可愿赌个东道？”
“君上有意，水寒莫敢不从！”易水寒眼中也闪动着兴奋之色，他已经很久不曾如此激动了，倾城的挑战，融化了他冰封多年的好胜心。
倾城一指侍从手中的火把，说道，“号令一发，小迦即刻把火把投向山下，你我同时飞马下山，你战色雷尔，我取卡特，火把落地之前分别生擒对手，安然返还本阵者算胜，少帅意下如何？”
“好！君上请了——”易水寒一拱手，亦纵身上马。
咚、咚、咚——战鼓声中，小迦将火把掷向天空，有如流星逐月，与此同时，两匹骏马闪电般冲下山坡，一黑一红，两柄无坚不摧的利刃刺进帝国军阵营。
咚、咚、咚——
第二轮战鼓声中，倾城、易水寒几乎同时冲到帝国军第一阵线面前，把迟到的箭幕甩在身后，卡特、色雷尔大惊失色，忙下令长枪队上前迎敌，倾城、易水寒不为所动，火速切开密集的长枪队阵营，分波破浪，直趋06、07军团帅旗。
重装近卫团蠢蠢蠕动，护住卡特、色雷尔，全封闭式重装骑士铠把这群百里挑一的壮汉保护的无懈可击，体积也比轻步兵足足大了两圈。当倾城、易水寒突破到他们近前时，涂成血红色的巨型链枷呼啸而来，沉郁的破空声警告他们——那不是人类所能抵抗的攻击！
链枷击空！目标骤然消失，重步兵们跌跌撞撞的挤成一团。“挡我者死！”巨剑“漆黑守护神”横扫千军，帝国战士只看到一道黑色电光自头上掠过，再回头时，身后血流成河。
色雷尔目瞪口呆。旁观的他有没看清易水寒究竟是怎样逃出近卫团围攻的，假如他能看见那一瞬的动作，易水寒也就不是“飞天夜叉王”了！
直到黑衣黑马的夜叉王飙到跟前，色雷尔才惊叫着挥刀抵挡——那还来得及？只见一道黑光贴着头皮扫过，喀嚓一声，帅旗折断，巧之又巧，落在他头上，宛若落入罗网的鱼，色雷尔立时被旗面遮住视线，心中一沉，冷汗淋漓而下，方要挣扎，只觉得身子一轻，腾云驾雾般飞了起来，待到恢复视力，已然身在半空，正直直摔向地面，吓得万念皆休，唯有闭目等死。
“易水寒在此，挡我者死！”长啸一声，易水寒拨转马头，一路势如破竹，顷刻间杀出乱军。巨剑一探，刚巧勾住色雷尔的腰带，加剑肩上，就那样挑着色雷尔，飞马而去。望着他的背影，帝国军兵皆目瞪口呆，不敢再追。
咚、咚、咚——
山上擂响了第三轮战鼓。易水寒已经看到自家帅旗，忽听身后蹄声大作，龙侍后来居上，竟追了上来。惊诧之际，易水寒厉声吼道：“君上接招！”挥剑横扫，两株合抱粗的参天古木应声倒下，挡住倾城的去路。
倾城临危不乱，猛提马缰：“龙侍——跳！”龙侍长嘶一声，腾空纵起，堪堪躲过巨木，先易水寒半步抵达终点，身后轰然之声大作，大地摇晃，尘土飞扬。
鼓声停止的最后一瞬，两人同时飞上山冈。回头再看，那火把堪堪落地，闪了一闪，幽幽熄灭。
更远处，月射军营，寒光照铁衣，千里征戎夜孤寒；苍翼城灯火阑珊，长街萧萧，万户掩门扉。
“君上神勇盖世，水寒佩服！”易水寒翻身下马，抢步迎上倾城，由衷叹服。
“哪里，易兄才是真功夫，小弟不过是占了马力的便宜！”两人相视一笑，惺惺相惜。色雷尔与卡特面面相觑，垂头丧气。
主帅被擒，帝国军阵形大乱，第二军趁乱反攻，杀开一条血路，护送干达婆人安然撤离，倾城也带着小迦等人返回从苍翼城，安排受降事宜。
诀别之际，温妮莎、青雀夫人洒泪相送，约定安顿好族人后，就去帝都找倾城，山高水远，世事无常，将来的事，又有谁能预料的到呢？生离死别人间事，一脉相思，来日方长。
送走青雀、温妮莎一行，易水寒方要撤军，忽听山下号角大作，涣散的帝国军迅速恢复了秩序，阵形开裂，放出一条通路，近卫团簇拥着一位白马将军来到阵前。原来是春江冷带着援军赶到了。
“易水寒听着！欺负草包算什么英雄，有胆子下山来，跟爷爷分个胜负！”
无视春江冷的叫骂，易水寒笑道：“冷兄何必出口伤人，此次事件，本因贵方先行开衅，水寒顾念合战大局，一再委曲求全，无奈卡特与色雷尔两位将军一意孤行，才不得不请了他们过来盘桓，实无歹意，今夜邂逅冷兄，可喜可贺，何不也过来喝一杯？”
春江冷脸色一变，这才晓得卡特与色雷尔已被生擒，投鼠忌器，只好忍气说道：“水寒老弟，你我各为其主，好意心领，现下实在不宜打扰。还请老弟把那两个不成器的东西交还兄弟，感恩戴德，没齿难忘。”
易水寒仰天长笑，朗声道：“好说好说，既是冷兄相求，水寒怎敢说个不字，来人呀——还不快给两位将军松绑！”色雷尔与卡特垂头丧气，骑了马，各自下山回归本阵不提。
向山下遥遥一拱手，易水寒朗声道：“冷兄，此间不是说话之处，他日有缘，再行叙旧，山高路远，一路保重！”说罢拨马下山，引军撤退。
孔雀历122年8月底，北伐战争结束，乌鸦领战败投降，第二军班师回城，帝国军进驻苍翼城，从新控制了北朱雀地区，至少从表面看来，帝国成了这场战争的大赢家。
辞别青雀、温妮莎一行后，倾城也回归本阵，他的载誉生还，显然又给此役扮演了不光彩角色的春江飞鸿雪上加霜，他没有参加庆祝和平收复苍翼城的仪式，以此来表达他心中的不满。
主帅的缺席并没给庆典带来任何阴影，将领、战士、百姓，每个人都尽情享受着硝烟散后重获的和平，庆典仪式盛大而隆重，春江飞鸿不出席，倾城就代表帝国军方在庆典广场做了一场关于战后善后的演说，成功安抚了乌鸦领百姓，他们甚至开始相信此役之后天下太平再无战事。春江飞鸿一人向隅，陪伴他的只有挥之不去的失落感。
帝国历122年9月，纳兰婉容率凤翔军团留守苍翼城，征战半年的帝国军班师回朝，凯旋仪式，接风洗尘，论功行赏，一应的应酬、俗务完结，倾城决定休长假，同一干兄弟姐妹热热闹闹的团聚，一抒离情。
太平年月京中无事，索性挂印漫游落凤山脉，只带了小迦一人随行，把那好山好水游个遍，浮生半日闲，快活赛神仙。待到游兴阑珊，回到帝都，万万没料到，迎接他的竟是一桩惊天动地的变故。
就在倾城离京不久，监察御史、刑部长官春江鹰扬突然上奏弹劾春江飞鸿，列举了治军不利、欺上瞒下、营私舞弊、陷害忠良、诱拐太子、谋杀重臣、欺压百姓、结党营私等等二十条罪状，按律祸首当诛、抄斩九族。一石激起千层浪，帝都朝野哗然，谁都知道这势力更迭的一刻必然会到来，可谁也没想到，它会发生在倾城不在的时候。
鹰扬郡王隶属贵族派系，自从出仕以来，权势日隆，在有心人的策划、支持下，渐渐取代了春江飞鸿的在本派系中的政治地位，趁北伐之机，春江鹰扬大展手腕，上下其手，内外纵横，笼络了贵族派一系不满春江飞鸿的实权人物，同时也屡次向学宫派示好，博得了普遍的赞誉。
如今时机成熟，从开始对春江飞鸿发难，就是一整套周密的计划，各种罪名的证据几乎无一遗漏的搜集到手，元老院弹劾案调查会上当面对质，一样样罗列出来，驳得春江飞鸿无话可说。真叫人惊讶，毫无背景可言、出仕不足一年的春江鹰扬，到底哪来得如此强大的力量。背后有人支持的谣言也不胫而走，理所当然的，这个最适合扮演这“幕后支持者”角色的人选无疑是倾城。遗憾的是，倾城对此千真万确一无所知，当他回到帝都，听说自己成了春江鹰扬一系列行动的靠山，错愕之余，不禁摇头苦笑。
墙倒众人推，春江飞鸿失势，一批望风施舵的中立派也纷纷落井下石，各种弹劾案雪片般的飞来，攻击目标无一例外的指向春江飞鸿及其死党，据元老院知情人士统计，只要弹劾罪状有十分之一成立，春江飞鸿就是连砍一百次脑袋也无以赎罪，然而春江飞鸿毕竟老奸巨猾，一向小心谨慎，不曾落下把柄，诸般罪状皆苦于没有真凭实据，不能坐实。
就在这时，一个各派势力意料之外的人，纳兰婉容，走进帝都的政治漩涡，成为置春江飞鸿于死地的重要角色。
纳兰婉容呈上了当初春江飞鸿威胁她进攻苍翼城、以及那两封阵前撤职的文书。这些文件的曝光，无疑给北伐凯旋蒙上了一层不光彩的阴影，春江飞鸿引以为傲的军功，成了他以权谋私排斥异己的铁证。
贵族派江河日下是悠久漫长的堕落过程，春江飞鸿树倒猢狲散却仅仅一瞬间。等到倾城回来，这位昔日不可一世的千岁王爷大元帅，已经锒铛入狱等候裁决了。
倾城回来了。春江鹰扬也罢，其他什么人也罢，前期粉墨登场的龙套、先锋、充霸王的猴子们，情愿也好不情愿也好，都不得不乖乖退居二线，帝都城里的中枢权利机构里不再有他们的发言权，怎么处置春江飞鸿，全看倾城的决定。
轰轰烈烈的火花没能点燃炸药桶，终归只得了个平平淡淡的收场，红线儿、无痕月夫妇第一个找上门来求情，春江冷连夜求见倾城，时值倾城外出，不遇，遂苦候门外，直至天亮，见到龙之介。一席深谈后，两人惺惺相惜。春江冷后又请龙之介代交手书，愿意代父受刑领死。
那请命书中还不知天高地厚的威胁说：假如倾城不同意，他就举兵造反，拼个鱼死网破。这句话被龙之介私下删掉了。
他知道倾城如果决定帮他，可能是因为怜悯飞鸿一家，也可能出于其它政治上的原因，但决不会是因为屈服于任何人的威胁，春江冷的做法只会适得其反。龙之介很欣赏春江冷，他不希望这条好汉子结下倾城这个冤家，那是自讨苦吃——他父亲就是最好的例子。
倾城果然上书开脱，请求元老会开院重审春江飞鸿一案，官样辞令无须多说，归根结蒂，春江飞鸿免了死罪，仅被削除世袭俸禄、降级了事。被贬到落凤山东路那出了名的贫瘠之地栖霞领屯田，实际上结束了毕生的政治生命，淡出帝国统治集团。
出京之日，倾城便衣送行，春江飞鸿拒绝见他，直到儿子带来倾城的话：只想对王爷说三句话。春江飞鸿纳闷了，他到底想说哪三句话？嘲笑？怜悯？拉拢？是吗？不是吗？在好奇心的驱使下，他见到了倾城，见面一句话，倾城说：“王爷倒了，下一个就是在下。”
春江飞鸿愣了。
“笑话！我走楣运，不正趁了你的心愿？”
倾城的第二句话回答了春江飞鸿的疑问：“我对弹劾案的事情一无所知，王爷相信吗？”
春江飞鸿又愣了一下，半晌才说：“如果是假话，你来这儿拉拢我，正说明你狼子野心，将来一定会篡夺春江家的江山取而代之；如果是真话，你往后可就要小心了。为了春江家的基业，我宁愿相信是后者。假如日后不如意，别忘了栖霞领，别忘了我春江飞鸿还是那一亩三分地的地头蛇！古之丈夫，三百里而王天下！天生我才必有用，君子自强不息，东山再起，何必十年？！老朽狂言，愿与少君共勉！”这一席话说得豪气干云，倾城不能不被感动。他在尘埃落定的春江飞鸿身上看到了前所未有的豪情，难怪他能生出春江冷那样的儿子，老头儿骨子里还是有血性的。
春江飞鸿下野，帝都城恢复了平静，倾城继任帝国枢机左卿，成了当之无愧的一人之下万人之上。
可他并不开心，甚至开始怀疑成功。他成了帝国政府的首领，可他却由衷的感到孤独与恐惧，他嗅到自己成了一个巨大阴谋的局外人，他被阴谋者牵着鼻子登上权利顶峰，高出不胜寒，黑暗中有无数双恶意的眸子在窥伺。倾城知道爬得越高摔得越惨，他开始忧虑。
秋风带来了萧索的气息，也带来了不祥的预兆，他在风中独自沉思，春江飞鸿下野之谜没有得出答案，孤独的况味却自心中升起，催促他去寻找朋友们。
倾城连夜请来艾尔将军，想就春江飞鸿下野一事听听他的看法，“北伐”战场上立下汗马功劳的老将军进门后剧烈的咳嗽起来，倾城忙请他入座，亲手奉上热茶。
艾尔将军没有接茶碗，从不在人前炫耀的他轻轻解开大氅，并不脱下，指着胸口告诉倾城：“这里总共埋着四根箭镞，拔一箭，折十年阳寿呵。”边关的朔月，沙场的风霜，四十年的征战在他身上留下四处箭创。
“年轻时候没把它们当回事，老了，就该还少年欠下的债了。”老将军语重心长的说。
这话打乱了倾城的心思，一时无语。等他想开口时，艾尔将军仿佛自言自语的说：“君上来帝都差不多也有三年了，可还记得当年的心情？”
“今是昨非，当年的我已经不在了。”
艾尔微微一笑，淡淡的说：“君上就快长大了。”
“究竟还差多少年？”倾城固执的追问。
艾尔沉吟片刻，突兀的说：“君上今年也有二十一了吧？如此算来，水月郡王也差不多二十六了。你知道吗？一过了二十大关，姑娘、小伙儿就都开始着急了。”
倾城一笑：“女人急年华，男人急名利，岁月如刀，刀刀催人老，怎能不急。”艾尔将军不再像往常那样称水月为公主，改口为“郡王”。这到底意味着什么呢？倾城想不通。
艾尔又说：“水月郡王是个好强的姑娘，她要年轻，同时也要功名。”
倾城叹道：“而且她已经全都得到了，实在是个了不起的人呢。”
艾尔摇头道：“我可不这么想，二十六岁的女子，无论如何也不算年轻了，而且她现在毕竟还不是皇帝。”
倾城徐徐抬头，眼眸由蓝转红，一半是海水，一半是火焰。“就算是水月殿下，那皇帝的宝座，也不是想坐就能坐的。”
“假如有了君上襄助呢？”艾尔上前一步，虎目炯炯凝视着倾城。
倾城明白，决断的时刻终于到了。“我不会帮水月殿下攻打帝国。”回望艾尔的凝视，倾城坚定的说：“我也不会允许帝国入侵凤凰城。只要叶倾城一天还活着，就要天下太平一天！”
“好孩子……”艾尔喟然一叹，脸上现出不知是欣慰还是悲辛的笑容。
“可是，你想要的和平，水月殿下不一定想要啊。”艾尔走后，夜半来访的萧红泪对倾城自以为两全其美的答案提出了怀疑。
“假如水月殿下一意孤行，又岂是别人能劝得了的？那时候你到底会投向哪方阵营呢？”作为女人，萧红泪说出来的话显然比艾尔更现实，也更不留余地。
“我不知道，我真的不知道该怎么办。”倾城靠坐在藤椅里，身子开起来分外的小，脸颊在灯光下泛着半透明的光晕，漆了一层悒郁的水痕，若有若无。
“我和水月，就像一对手牵着手来到海滩玩耍的孩童。水月圈出一片平整的沙滩，把大块的石头都丢开，然后让我堆一个城堡，她说，等你堆好了城堡，我就招来潮水，把它带走。我高高兴兴的开始了这件工作，一丝不苟的完成了道道工序，可是，但我完成了城堡，却发现自己已经不能容忍潮水把它带走了……”
“决断力。你需要决断力。”听完倾城梦呓般的叙述，萧红泪沉静的提出了见解：“潮水和城堡，你到底更在乎哪一个！”
倾城低下头，光晕与水痕就漫上了漆黑的发丝，沉吟良久，幽幽一叹，答案随着沉重的叹息落地，成了痛苦的残片。
他说是“城堡”。
萧红泪也替他松了口气，双眸闪亮，笑靥如花：“君上放心，不管你做了什么选择，我都将永远站在你这边！”她说这话时是如此虔诚如此庄重，对心情极度恶劣的倾城而言不啻久旱逢甘霖，心中积郁一扫而空，开心的笑道：“有了艾尔将军和姐姐你，我连水月殿下也不怕了！”
萧红泪闻言微微一笑。
艾尔和萧红泪的承诺并没能完全治好倾城的心病，春江飞鸿走后第二天，倾城独自来到学宫图书馆，找梵志。
梵志出仕后当了帝国工程卿，虽是清水衙门，俸禄、地位却也不差，完全可以过锦衣玉食的生活，可他没有，仍窝身在图书馆幽深的地下室里，一如既往。时光荏苒岁月如梭，人人都在变，梵志却不变。
“梵志，那个测谎机还在吧？”倾城开门见山的问。
梵志面无表情的点了下头，问：“你想测谁？”倾城欲言又至。良久，叹道：“除了你，我现在对谁也不信任。很想把身边所有人，朋友也好，敌人也罢，全都拉到测谎机面前，看看他们心里到底想什么。”
梵志说：“你回去罢。测谎机不是懦夫控制傀儡的工具。”
倾城说：“我知道你不会同意，我知道你会骂我，我来这里，就是想被你教训。我忍不住往邪处想，忍不住把人往坏处想，我怀疑自己置身于阴谋之中，我得自制力败给了龌龊的疑心。”
梵志面不改色：“我知道你会有这一天——从一开始就知道！我劝过你不要从政。”
倾城摇头苦笑：“人在江湖身不由己，再回头已百年身。”
“回去罢。”梵志再次下了逐客令，淡漠的说：“我不能帮你，测谎机测得了别人的心，却不能测你自己的心，你回去好好想想，你到底害怕的是什么？到底在乎的是什么？想通了，就不怕了。”
倾城点点头，微笑道：“梵志，我喜欢你的话。”梵志脸蓦地红了，转瞬又恢复正常。倾城望着他的眼睛，若有所思地：“你要小心了，梵志，我‘看’到不祥的绯色云霞在你头上闪动，我猜，你是想女人了……”
“胡说！我讨厌女人！不准看我！”
梵志像只受惊的鼠，踉踉跄跄逃离，把自己关在漆黑的一角，冷汗淋漓而下，呼吸急促，心跳如擂鼓，他痛恨这心乱，痛恨倾城刚才那灿烂优雅的微笑，痛恨自己那一闪念的邪念。他想，我本来就不该认识他！他总是让我不得不面对自己的丑陋与邪欲，尤其后者，那是人世间最肮脏最可怕的心魔啊……
孔雀历122年十月，秋风带来了远方的客人。
为了商讨战后利益瓜分事宜，凤凰城派来使者进京谈。这位和谈使者正是而今春江水月的新宠、弄臣春江无瑕。当年的帝国长公主，想破脑袋也料不到有朝一日会代表凤凰城与自己的国家谈判罢。
北伐胜利了，春江水月不要土地不要金钱只提出了一个啼笑皆非的要求——只要帝国准许倾城返回凤凰城。
倾城不知道水月为什么这样做，她想念他，他也想念她，三年来不舍昼夜，时刻思恋，相思无处不在。可为什么是现在？假如一年前、两年前、甚至北伐之前，水月提出现在的要求，倾城会很开心，可现在，一切都不一样了。
水月用战争利益换取倾城的自由，这到底是说明他值得用战争来换取，还是暗示了他的选择将导致战争？不管是哪种结果，他都不喜欢。前者让他联想到“倾国一笑璧”，后者则分明是“冲冠一怒为红颜”，两种隐喻都只能用于女人，水月把他当成女人，倾城没法接受。
倾城的心情很矛盾。当初与水月诀别，来帝都，不是每日每夜的盼着与她重逢么？他来帝都，为的是什么？所谓学习治国平天下之道，不过是明镜的借口，究其实，不过是一介人质罢了。不正是因为他在帝都，水月才迟迟不肯出兵夺权么？可水月早不接他回去，现在，他这个人质飞黄腾达了，才要他放弃一切工作与地位会凤凰城——到了那里，他又能扮演什么角色呢？
更何况，水月应该很清楚，倾城留在帝都，对她有利而无弊，为何一意孤行，要用乌鸦领十城之地换他区区一人？他叶倾城当真是璧？抑或水月耐不住相思之苦？笑话。
归根结蒂，倾城只有得出一个结论——水月此举，不过是故作姿态，以召倾城回去的名义，一来测试他对于帝国当局的重要性，二来则在测试他对水月本人的忠诚度。当不得不面对这个现实时，倾城便压抑不住心中恼怒——很明显，水月已经不信任他了！
蒙上“信任”这一功利色彩，感情已经受了伤害，如今连信任也褪了色，倾城很难过。转念一想，他又问自己，是否太多心了？水月毕竟也是个女人，让女人放弃小心眼儿，比让男人戒色更难，以前他总是重视水月王道、霸道的一面，而忽视了她小女人的一面，平心而论，任是哪个女子，把心上人丢在花花世界里不闻不问就能说明他们之间感情坚贞无瑕？
我是否真的对水月忠诚呢？倾城问自己。三年前，为了能跟她在一起，我可以毫不犹豫的舍弃生命，可现在，我真的愿意放弃一切荣华富贵理想理念毫无怨言的回到她身边？强烈的反感立时涌了出来，阻止他面对这个尖锐的问题，倾城明白，现在的他已经不可能做到了……
为什么人越是长大越怕面对选择？到底是什么，到底是什么改变了自己？强忍着心中的不快，倾城在自己潜意识中找到了那焦躁的叫嚣——凭什么我非得为了她放弃一切？我又不是她的奴隶！就算我肯放弃一切，她又能给我什么？我，已经不愿意再做春江水月的奴才了，这不公平！
三年了，天涯海角，物是人非。假如倾城肯在这件事上多花点心思少用点意气，日后的波折很可能就不会发生了。离合悲欢，原是一念间。人世间，最受不起一个“私”字，私心一起，海誓山盟，也就罢了。
聪明的无瑕很理解倾城的感受，她劝倾城最好先回避一下，假如他不在帝都，就可以成为谈判桌上的筹码，等到谈判结束，她回去再想办法跟水月解释。
就说她到达帝都的时候，倾城已经不在了，她又不便多耽搁，只好以后再议，再帮他多说几句好话，说明倾城留在帝都的好处，水月一定回心转意，她这个人，一向喜怒无常，前一刻作出的决定，说不定后一刻就废除，这次的事情，也许只是个玩笑。
倾城听她这么一说，心中很是受用，便道：“那就多麻烦你啦。正巧，今次为了乌鸦领的事，和玄武人起了一点冲突，元老院决定派人出使夫瑞游牧联盟，我会揽下这件事，去玄武大草原游荡几个月，避避风头。”急病乱投医，连那“此生绝不踏入玄武半步”的誓言也忘记了。
“那就最好不过了。”无瑕笑道，“小妹还有一件事请兄长援手呢。”
倾城奇道：“说来听听。”
无瑕叹道：“离家两年，想不到陛下病得那样重。”
倾城知道她话里有话，忙问道：“陛下可是又为难你了？”
苦涩得一笑，无瑕幽幽道：“他要把人家关起来，不准我回凤凰城复命。还说……还说我是卖国贼，是春江家的败类……”说着，眼睛湿了。
倾城忙安慰道：“陛下那是一时胡涂，你千万莫要当真。”
“一时胡涂？呵，你看门外那是什么——”
倾城就势看去，这才发现，门外竟肃立着十几名保镖打扮的男子，想必陛下派来监视无瑕的宫廷侍卫。
略一沉吟，倾城忽然笑道：“无瑕，这事容易，明日一早，我便送你出京！”
“一切拜托大哥了，”无瑕起身斟了两杯茶，柔声道：“一杯凉茶了表心意，今后若是有什么地方对不住大哥，还望饶恕小妹。”
倾城笑道：“自家兄妹，何必见外！”说罢一饮而尽，起身告辞。无瑕凝视着他的背影，目光闪烁不定。沉吟片刻，心事重重的走了。
无瑕前脚刚走，屏风背后便绕出一白裳少女，小动物般东张西望，确定书房内再无他人，忙来到茶几前，端起倾城方才用的那只茶杯，嗅了嗅，脸色蓦然变得惨白，茶杯失手打翻，黄褐色的茶水渗进桌布，蔓延开来，犹如一条蜿蜒蠕动的妖虫……
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大家都在前线，你的哨兵能看见我营里煮面，我的斥候也能看见你那里打牌，易水寒调动军队瞒不了人。
第二军的兵力调动和城内的骚动，很快传到春江飞鸿耳朵里，不顾艾尔、纳兰等人的反对，盛怒之下，下令06、07军团追杀奥兰多家族。
06军团长卡特与第07军团长色雷尔得令下去，点齐兵马正要出战，却见一骑飞驰而来，拦住两人，大声道：“两位将军彻夜出兵，可是要追杀奥兰多一族？”
色雷尔定睛看去，一位白马将军飞骑而来，马骏，人更非凡，生得甚是高大雄壮，两道浓眉斜插入鬓，一脸刚毅之色，顾盼间神采飞扬，确是人中龙凤、世之良将——正是春江飞鸿长子、流云将军春江冷！
卡特、色雷尔忙勒住缰绳，答道：“将军别来无恙，我等漏夜出战，正是要追杀反贼残党。”
春江冷急道：“两位将军敢是不要命了！干达婆人最精伏击，又有易水寒护送，贸然追击，与自杀何异！”
两人听了，面面相觑，卡特忍不住冷笑道：“我们兄弟是人，易小子也是人，怕他何来？”
色雷尔不冷不热的说：“将军心急火燎的赶了来，就是为了说这个？嘿嘿！岂非有意长他人志气，灭自家威风？”
卡特接道：“据说流云将军镇守西陲，屡次与易小子交锋，想必经验丰富。色雷尔兄，你说呢？”
色雷尔接着说：“经验丰富那可真不假！屡战屡败，怕也学到不少教训。”
卡特哈哈大笑：“那是！那是！自家教训多得用不完，难怪急匆匆得跑来教训我们兄弟，哈哈，流云将军果然急公好义，兄弟佩服、佩服。”两人相视大笑。卡特与色雷尔隶属蟠龙将军古·撒罗麾下，与春江冷不属于同一系统，故而春江冷虽是春江飞鸿亲子，也照样公然顶撞。
被他俩冷嘲热讽抢白一气，春江冷气得顿足长叹，骂道：“蠢材！蠢材！竖子不足于谋，你们先别走，我这就去找元帅理论！”说罢飞身上马，直趋帅帐。不等侍卫通报，径自闯了进去，见了春江飞鸿，也不行礼，上前嚷道：“阿爹，你老糊涂了么？”帅帐内正开着军事会议，军团长以上的军官全在座，这一嗓子吼出来，众人都目瞪口呆，那春江冷是个急性子，哪里管得了这些，兀自在那里大声指摘父亲的不是，要他立刻下令，放弃追杀干达婆人的军令。
且不说军令如山，春江飞鸿不能改口，儿子擅闯帅帐，更是让他羞怒难当，换成旁人，早就拉下去斩了，偏偏这莽汉又是他亲儿子，罚又不是，不罚亦不是，气得春江飞鸿脸红一阵白一阵，半晌说不出话来。幸亏艾尔见机，不等他发火，忙亲自把春江冷轰了下去，撤回追杀部队一事，更是提也不消提了。
春江冷还不肯罢休，一把扯住艾尔，急声道：“老叔，我爹这些年不打仗，脑子不中用了，你可不能装傻，赶快帮我劝劝他老人家。”艾尔摇头苦笑道：“哪里劝得动？你就别添乱了！”
“易水寒诡计多端，此役必定设下埋伏，色雷尔和卡特一个比棒槌多俩耳朵一个比泥菩萨多口气，哪是他的对手？难道就让两个军团白白断送了！”
“那你还不快去拦住他俩，罗嗦个什么劲儿？！”春江冷如蒙大赦，笑道：“还是老叔你最知我心意，有你这句话，我就不怕掉脑袋了！小侄去也！我爹那头，就全拜托你老人家了。”说罢飞马而去。
等他赶到营前，哪里还有06、07军团的踪影？卡特、色雷尔早已负气走了。春江冷气得暗骂蠢材，一不做二不休，索性回营调集五千骑兵，尾追而去。
不出春江冷所料，卡特、色雷尔果然中了埋伏。
刚刚拐进一处山坳，忽听杀声震天，满山遍野的兵士，皆身穿黑盔黑甲，翻江倒海的涌出来，真如地狱门开百鬼夜行，密密匝匝触目惊心。
此时天色向晚，只听见远处箫声幽幽，狂风旋即席卷而来，乌云遮住星月，山野苍茫，恍若鬼蜮。
干达婆人至高秘技“妙音无明”在青玉箫的催发下发挥的淋漓尽致，比之最善此道的骨碌布渊亦毫不逊色，帝国军顷刻间失去视力，陷入极度混乱，一排排箭矢破空而来，暴雨般倾泻在他们头上，死伤无数。
卡特忙下令部队排成圆阵，又与色雷尔的军团合在一处，又下令战鼓、军号齐奏，金铁交鸣之声响彻天地，竟把温妮莎的箫声压了下来，黑暗结界遂慢慢褪去，帝国军也逐渐脱离了混乱，稳住阵脚。
温妮莎不再施法，与倾城、易水寒汇合一处。山上山下两军对峙，一时间难分胜负，倏忽鼓声大作，06、军团迂回，07军团列队冲锋，山上夜叉军团严阵以待，易水寒一声令下，箭如雨下，咻咻的破空声织成一片悠长刺耳的呻吟，帝国军战士就一排排倒在箭雨下，一团团深色的血渍凸现在夜幕下，涂在裸露出黄褐色肌肤的山坡上，尸体跌倒，金属铠甲相互撞击出铿锵声，竟比死者的呻吟嚎叫更加惊心动魄，种种沙场独有的声、光、色卷在夜风里，升上来，席卷了一切，包裹了一切，天地造化就在这人为的“奇迹”面前自愧不如、黯然失色了！
温妮莎看的心惊肉跳，悄悄问青雀夫人，“娘啊……若是拖到天亮帝国军还不撤退，我们怕是逃不掉了，对不对？”青雀夫人低声安慰道：“有易少帅在此，哪轮得到我们女人家担心？乖乖看着便是。”
易水寒苦笑道：“夫人如此抬举在下，水寒怎敢不全力以赴？若要敌军速败，唯有擒贼先檎王，只是……小将一人力所不逮，还要君上并肩作战，方可成功。”
倾城听罢，豪气顿生，朗声道：“少帅提议正和我意，小迦，马来——”
小迦牵来龙侍，倾城飞身上马，冲易水寒一笑，沉声道：“少帅，可愿赌个东道？”
“君上有意，水寒莫敢不从！”易水寒眼中也闪动着兴奋之色，他已经很久不曾如此激动了，倾城的挑战，融化了他冰封多年的好胜心。
倾城一指侍从手中的火把，说道，“号令一发，小迦即刻把火把投向山下，你我同时飞马下山，你战色雷尔，我取卡特，火把落地之前分别生擒对手，安然返还本阵者算胜，少帅意下如何？”
“好！君上请了——”易水寒一拱手，亦纵身上马。
咚、咚、咚——战鼓声中，小迦将火把掷向天空，有如流星逐月，与此同时，两匹骏马闪电般冲下山坡，一黑一红，两柄无坚不摧的利刃刺进帝国军阵营。
咚、咚、咚——
第二轮战鼓声中，倾城、易水寒几乎同时冲到帝国军第一阵线面前，把迟到的箭幕甩在身后，卡特、色雷尔大惊失色，忙下令长枪队上前迎敌，倾城、易水寒不为所动，火速切开密集的长枪队阵营，分波破浪，直趋06、07军团帅旗。
重装近卫团蠢蠢蠕动，护住卡特、色雷尔，全封闭式重装骑士铠把这群百里挑一的壮汉保护的无懈可击，体积也比轻步兵足足大了两圈。当倾城、易水寒突破到他们近前时，涂成血红色的巨型链枷呼啸而来，沉郁的破空声警告他们——那不是人类所能抵抗的攻击！
链枷击空！目标骤然消失，重步兵们跌跌撞撞的挤成一团。“挡我者死！”巨剑“漆黑守护神”横扫千军，帝国战士只看到一道黑色电光自头上掠过，再回头时，身后血流成河。
色雷尔目瞪口呆。旁观的他有没看清易水寒究竟是怎样逃出近卫团围攻的，假如他能看见那一瞬的动作，易水寒也就不是“飞天夜叉王”了！
直到黑衣黑马的夜叉王飙到跟前，色雷尔才惊叫着挥刀抵挡——那还来得及？只见一道黑光贴着头皮扫过，喀嚓一声，帅旗折断，巧之又巧，落在他头上，宛若落入罗网的鱼，色雷尔立时被旗面遮住视线，心中一沉，冷汗淋漓而下，方要挣扎，只觉得身子一轻，腾云驾雾般飞了起来，待到恢复视力，已然身在半空，正直直摔向地面，吓得万念皆休，唯有闭目等死。
“易水寒在此，挡我者死！”长啸一声，易水寒拨转马头，一路势如破竹，顷刻间杀出乱军。巨剑一探，刚巧勾住色雷尔的腰带，加剑肩上，就那样挑着色雷尔，飞马而去。望着他的背影，帝国军兵皆目瞪口呆，不敢再追。
咚、咚、咚——
山上擂响了第三轮战鼓。易水寒已经看到自家帅旗，忽听身后蹄声大作，龙侍后来居上，竟追了上来。惊诧之际，易水寒厉声吼道：“君上接招！”挥剑横扫，两株合抱粗的参天古木应声倒下，挡住倾城的去路。
倾城临危不乱，猛提马缰：“龙侍——跳！”龙侍长嘶一声，腾空纵起，堪堪躲过巨木，先易水寒半步抵达终点，身后轰然之声大作，大地摇晃，尘土飞扬。
鼓声停止的最后一瞬，两人同时飞上山冈。回头再看，那火把堪堪落地，闪了一闪，幽幽熄灭。
更远处，月射军营，寒光照铁衣，千里征戎夜孤寒；苍翼城灯火阑珊，长街萧萧，万户掩门扉。
“君上神勇盖世，水寒佩服！”易水寒翻身下马，抢步迎上倾城，由衷叹服。
“哪里，易兄才是真功夫，小弟不过是占了马力的便宜！”两人相视一笑，惺惺相惜。色雷尔与卡特面面相觑，垂头丧气。
主帅被擒，帝国军阵形大乱，第二军趁乱反攻，杀开一条血路，护送干达婆人安然撤离，倾城也带着小迦等人返回从苍翼城，安排受降事宜。
诀别之际，温妮莎、青雀夫人洒泪相送，约定安顿好族人后，就去帝都找倾城，山高水远，世事无常，将来的事，又有谁能预料的到呢？生离死别人间事，一脉相思，来日方长。
送走青雀、温妮莎一行，易水寒方要撤军，忽听山下号角大作，涣散的帝国军迅速恢复了秩序，阵形开裂，放出一条通路，近卫团簇拥着一位白马将军来到阵前。原来是春江冷带着援军赶到了。
“易水寒听着！欺负草包算什么英雄，有胆子下山来，跟爷爷分个胜负！”
无视春江冷的叫骂，易水寒笑道：“冷兄何必出口伤人，此次事件，本因贵方先行开衅，水寒顾念合战大局，一再委曲求全，无奈卡特与色雷尔两位将军一意孤行，才不得不请了他们过来盘桓，实无歹意，今夜邂逅冷兄，可喜可贺，何不也过来喝一杯？”
春江冷脸色一变，这才晓得卡特与色雷尔已被生擒，投鼠忌器，只好忍气说道：“水寒老弟，你我各为其主，好意心领，现下实在不宜打扰。还请老弟把那两个不成器的东西交还兄弟，感恩戴德，没齿难忘。”
易水寒仰天长笑，朗声道：“好说好说，既是冷兄相求，水寒怎敢说个不字，来人呀——还不快给两位将军松绑！”色雷尔与卡特垂头丧气，骑了马，各自下山回归本阵不提。
向山下遥遥一拱手，易水寒朗声道：“冷兄，此间不是说话之处，他日有缘，再行叙旧，山高路远，一路保重！”说罢拨马下山，引军撤退。
孔雀历122年8月底，北伐战争结束，乌鸦领战败投降，第二军班师回城，帝国军进驻苍翼城，从新控制了北朱雀地区，至少从表面看来，帝国成了这场战争的大赢家。
辞别青雀、温妮莎一行后，倾城也回归本阵，他的载誉生还，显然又给此役扮演了不光彩角色的春江飞鸿雪上加霜，他没有参加庆祝和平收复苍翼城的仪式，以此来表达他心中的不满。
主帅的缺席并没给庆典带来任何阴影，将领、战士、百姓，每个人都尽情享受着硝烟散后重获的和平，庆典仪式盛大而隆重，春江飞鸿不出席，倾城就代表帝国军方在庆典广场做了一场关于战后善后的演说，成功安抚了乌鸦领百姓，他们甚至开始相信此役之后天下太平再无战事。春江飞鸿一人向隅，陪伴他的只有挥之不去的失落感。
帝国历122年9月，纳兰婉容率凤翔军团留守苍翼城，征战半年的帝国军班师回朝，凯旋仪式，接风洗尘，论功行赏，一应的应酬、俗务完结，倾城决定休长假，同一干兄弟姐妹热热闹闹的团聚，一抒离情。
太平年月京中无事，索性挂印漫游落凤山脉，只带了小迦一人随行，把那好山好水游个遍，浮生半日闲，快活赛神仙。待到游兴阑珊，回到帝都，万万没料到，迎接他的竟是一桩惊天动地的变故。
就在倾城离京不久，监察御史、刑部长官春江鹰扬突然上奏弹劾春江飞鸿，列举了治军不利、欺上瞒下、营私舞弊、陷害忠良、诱拐太子、谋杀重臣、欺压百姓、结党营私等等二十条罪状，按律祸首当诛、抄斩九族。一石激起千层浪，帝都朝野哗然，谁都知道这势力更迭的一刻必然会到来，可谁也没想到，它会发生在倾城不在的时候。
鹰扬郡王隶属贵族派系，自从出仕以来，权势日隆，在有心人的策划、支持下，渐渐取代了春江飞鸿的在本派系中的政治地位，趁北伐之机，春江鹰扬大展手腕，上下其手，内外纵横，笼络了贵族派一系不满春江飞鸿的实权人物，同时也屡次向学宫派示好，博得了普遍的赞誉。
如今时机成熟，从开始对春江飞鸿发难，就是一整套周密的计划，各种罪名的证据几乎无一遗漏的搜集到手，元老院弹劾案调查会上当面对质，一样样罗列出来，驳得春江飞鸿无话可说。真叫人惊讶，毫无背景可言、出仕不足一年的春江鹰扬，到底哪来得如此强大的力量。背后有人支持的谣言也不胫而走，理所当然的，这个最适合扮演这“幕后支持者”角色的人选无疑是倾城。遗憾的是，倾城对此千真万确一无所知，当他回到帝都，听说自己成了春江鹰扬一系列行动的靠山，错愕之余，不禁摇头苦笑。
墙倒众人推，春江飞鸿失势，一批望风施舵的中立派也纷纷落井下石，各种弹劾案雪片般的飞来，攻击目标无一例外的指向春江飞鸿及其死党，据元老院知情人士统计，只要弹劾罪状有十分之一成立，春江飞鸿就是连砍一百次脑袋也无以赎罪，然而春江飞鸿毕竟老奸巨猾，一向小心谨慎，不曾落下把柄，诸般罪状皆苦于没有真凭实据，不能坐实。
就在这时，一个各派势力意料之外的人，纳兰婉容，走进帝都的政治漩涡，成为置春江飞鸿于死地的重要角色。
纳兰婉容呈上了当初春江飞鸿威胁她进攻苍翼城、以及那两封阵前撤职的文书。这些文件的曝光，无疑给北伐凯旋蒙上了一层不光彩的阴影，春江飞鸿引以为傲的军功，成了他以权谋私排斥异己的铁证。
贵族派江河日下是悠久漫长的堕落过程，春江飞鸿树倒猢狲散却仅仅一瞬间。等到倾城回来，这位昔日不可一世的千岁王爷大元帅，已经锒铛入狱等候裁决了。
倾城回来了。春江鹰扬也罢，其他什么人也罢，前期粉墨登场的龙套、先锋、充霸王的猴子们，情愿也好不情愿也好，都不得不乖乖退居二线，帝都城里的中枢权利机构里不再有他们的发言权，怎么处置春江飞鸿，全看倾城的决定。
轰轰烈烈的火花没能点燃炸药桶，终归只得了个平平淡淡的收场，红线儿、无痕月夫妇第一个找上门来求情，春江冷连夜求见倾城，时值倾城外出，不遇，遂苦候门外，直至天亮，见到龙之介。一席深谈后，两人惺惺相惜。春江冷后又请龙之介代交手书，愿意代父受刑领死。
那请命书中还不知天高地厚的威胁说：假如倾城不同意，他就举兵造反，拼个鱼死网破。这句话被龙之介私下删掉了。
他知道倾城如果决定帮他，可能是因为怜悯飞鸿一家，也可能出于其它政治上的原因，但决不会是因为屈服于任何人的威胁，春江冷的做法只会适得其反。龙之介很欣赏春江冷，他不希望这条好汉子结下倾城这个冤家，那是自讨苦吃——他父亲就是最好的例子。
倾城果然上书开脱，请求元老会开院重审春江飞鸿一案，官样辞令无须多说，归根结蒂，春江飞鸿免了死罪，仅被削除世袭俸禄、降级了事。被贬到落凤山东路那出了名的贫瘠之地栖霞领屯田，实际上结束了毕生的政治生命，淡出帝国统治集团。
出京之日，倾城便衣送行，春江飞鸿拒绝见他，直到儿子带来倾城的话：只想对王爷说三句话。春江飞鸿纳闷了，他到底想说哪三句话？嘲笑？怜悯？拉拢？是吗？不是吗？在好奇心的驱使下，他见到了倾城，见面一句话，倾城说：“王爷倒了，下一个就是在下。”
春江飞鸿愣了。
“笑话！我走楣运，不正趁了你的心愿？”
倾城的第二句话回答了春江飞鸿的疑问：“我对弹劾案的事情一无所知，王爷相信吗？”
春江飞鸿又愣了一下，半晌才说：“如果是假话，你来这儿拉拢我，正说明你狼子野心，将来一定会篡夺春江家的江山取而代之；如果是真话，你往后可就要小心了。为了春江家的基业，我宁愿相信是后者。假如日后不如意，别忘了栖霞领，别忘了我春江飞鸿还是那一亩三分地的地头蛇！古之丈夫，三百里而王天下！天生我才必有用，君子自强不息，东山再起，何必十年？！老朽狂言，愿与少君共勉！”这一席话说得豪气干云，倾城不能不被感动。他在尘埃落定的春江飞鸿身上看到了前所未有的豪情，难怪他能生出春江冷那样的儿子，老头儿骨子里还是有血性的。
春江飞鸿下野，帝都城恢复了平静，倾城继任帝国枢机左卿，成了当之无愧的一人之下万人之上。
可他并不开心，甚至开始怀疑成功。他成了帝国政府的首领，可他却由衷的感到孤独与恐惧，他嗅到自己成了一个巨大阴谋的局外人，他被阴谋者牵着鼻子登上权利顶峰，高出不胜寒，黑暗中有无数双恶意的眸子在窥伺。倾城知道爬得越高摔得越惨，他开始忧虑。
秋风带来了萧索的气息，也带来了不祥的预兆，他在风中独自沉思，春江飞鸿下野之谜没有得出答案，孤独的况味却自心中升起，催促他去寻找朋友们。
倾城连夜请来艾尔将军，想就春江飞鸿下野一事听听他的看法，“北伐”战场上立下汗马功劳的老将军进门后剧烈的咳嗽起来，倾城忙请他入座，亲手奉上热茶。
艾尔将军没有接茶碗，从不在人前炫耀的他轻轻解开大氅，并不脱下，指着胸口告诉倾城：“这里总共埋着四根箭镞，拔一箭，折十年阳寿呵。”边关的朔月，沙场的风霜，四十年的征战在他身上留下四处箭创。
“年轻时候没把它们当回事，老了，就该还少年欠下的债了。”老将军语重心长的说。
这话打乱了倾城的心思，一时无语。等他想开口时，艾尔将军仿佛自言自语的说：“君上来帝都差不多也有三年了，可还记得当年的心情？”
“今是昨非，当年的我已经不在了。”
艾尔微微一笑，淡淡的说：“君上就快长大了。”
“究竟还差多少年？”倾城固执的追问。
艾尔沉吟片刻，突兀的说：“君上今年也有二十一了吧？如此算来，水月郡王也差不多二十六了。你知道吗？一过了二十大关，姑娘、小伙儿就都开始着急了。”
倾城一笑：“女人急年华，男人急名利，岁月如刀，刀刀催人老，怎能不急。”艾尔将军不再像往常那样称水月为公主，改口为“郡王”。这到底意味着什么呢？倾城想不通。
艾尔又说：“水月郡王是个好强的姑娘，她要年轻，同时也要功名。”
倾城叹道：“而且她已经全都得到了，实在是个了不起的人呢。”
艾尔摇头道：“我可不这么想，二十六岁的女子，无论如何也不算年轻了，而且她现在毕竟还不是皇帝。”
倾城徐徐抬头，眼眸由蓝转红，一半是海水，一半是火焰。“就算是水月殿下，那皇帝的宝座，也不是想坐就能坐的。”
“假如有了君上襄助呢？”艾尔上前一步，虎目炯炯凝视着倾城。
倾城明白，决断的时刻终于到了。“我不会帮水月殿下攻打帝国。”回望艾尔的凝视，倾城坚定的说：“我也不会允许帝国入侵凤凰城。只要叶倾城一天还活着，就要天下太平一天！”
“好孩子……”艾尔喟然一叹，脸上现出不知是欣慰还是悲辛的笑容。
“可是，你想要的和平，水月殿下不一定想要啊。”艾尔走后，夜半来访的萧红泪对倾城自以为两全其美的答案提出了怀疑。
“假如水月殿下一意孤行，又岂是别人能劝得了的？那时候你到底会投向哪方阵营呢？”作为女人，萧红泪说出来的话显然比艾尔更现实，也更不留余地。
“我不知道，我真的不知道该怎么办。”倾城靠坐在藤椅里，身子开起来分外的小，脸颊在灯光下泛着半透明的光晕，漆了一层悒郁的水痕，若有若无。
“我和水月，就像一对手牵着手来到海滩玩耍的孩童。水月圈出一片平整的沙滩，把大块的石头都丢开，然后让我堆一个城堡，她说，等你堆好了城堡，我就招来潮水，把它带走。我高高兴兴的开始了这件工作，一丝不苟的完成了道道工序，可是，但我完成了城堡，却发现自己已经不能容忍潮水把它带走了……”
“决断力。你需要决断力。”听完倾城梦呓般的叙述，萧红泪沉静的提出了见解：“潮水和城堡，你到底更在乎哪一个！”
倾城低下头，光晕与水痕就漫上了漆黑的发丝，沉吟良久，幽幽一叹，答案随着沉重的叹息落地，成了痛苦的残片。
他说是“城堡”。
萧红泪也替他松了口气，双眸闪亮，笑靥如花：“君上放心，不管你做了什么选择，我都将永远站在你这边！”她说这话时是如此虔诚如此庄重，对心情极度恶劣的倾城而言不啻久旱逢甘霖，心中积郁一扫而空，开心的笑道：“有了艾尔将军和姐姐你，我连水月殿下也不怕了！”
萧红泪闻言微微一笑。
艾尔和萧红泪的承诺并没能完全治好倾城的心病，春江飞鸿走后第二天，倾城独自来到学宫图书馆，找梵志。
梵志出仕后当了帝国工程卿，虽是清水衙门，俸禄、地位却也不差，完全可以过锦衣玉食的生活，可他没有，仍窝身在图书馆幽深的地下室里，一如既往。时光荏苒岁月如梭，人人都在变，梵志却不变。
“梵志，那个测谎机还在吧？”倾城开门见山的问。
梵志面无表情的点了下头，问：“你想测谁？”倾城欲言又至。良久，叹道：“除了你，我现在对谁也不信任。很想把身边所有人，朋友也好，敌人也罢，全都拉到测谎机面前，看看他们心里到底想什么。”
梵志说：“你回去罢。测谎机不是懦夫控制傀儡的工具。”
倾城说：“我知道你不会同意，我知道你会骂我，我来这里，就是想被你教训。我忍不住往邪处想，忍不住把人往坏处想，我怀疑自己置身于阴谋之中，我得自制力败给了龌龊的疑心。”
梵志面不改色：“我知道你会有这一天——从一开始就知道！我劝过你不要从政。”
倾城摇头苦笑：“人在江湖身不由己，再回头已百年身。”
“回去罢。”梵志再次下了逐客令，淡漠的说：“我不能帮你，测谎机测得了别人的心，却不能测你自己的心，你回去好好想想，你到底害怕的是什么？到底在乎的是什么？想通了，就不怕了。”
倾城点点头，微笑道：“梵志，我喜欢你的话。”梵志脸蓦地红了，转瞬又恢复正常。倾城望着他的眼睛，若有所思地：“你要小心了，梵志，我‘看’到不祥的绯色云霞在你头上闪动，我猜，你是想女人了……”
“胡说！我讨厌女人！不准看我！”
梵志像只受惊的鼠，踉踉跄跄逃离，把自己关在漆黑的一角，冷汗淋漓而下，呼吸急促，心跳如擂鼓，他痛恨这心乱，痛恨倾城刚才那灿烂优雅的微笑，痛恨自己那一闪念的邪念。他想，我本来就不该认识他！他总是让我不得不面对自己的丑陋与邪欲，尤其后者，那是人世间最肮脏最可怕的心魔啊……
孔雀历122年十月，秋风带来了远方的客人。
为了商讨战后利益瓜分事宜，凤凰城派来使者进京谈。这位和谈使者正是而今春江水月的新宠、弄臣春江无瑕。当年的帝国长公主，想破脑袋也料不到有朝一日会代表凤凰城与自己的国家谈判罢。
北伐胜利了，春江水月不要土地不要金钱只提出了一个啼笑皆非的要求——只要帝国准许倾城返回凤凰城。
倾城不知道水月为什么这样做，她想念他，他也想念她，三年来不舍昼夜，时刻思恋，相思无处不在。可为什么是现在？假如一年前、两年前、甚至北伐之前，水月提出现在的要求，倾城会很开心，可现在，一切都不一样了。
水月用战争利益换取倾城的自由，这到底是说明他值得用战争来换取，还是暗示了他的选择将导致战争？不管是哪种结果，他都不喜欢。前者让他联想到“倾国一笑璧”，后者则分明是“冲冠一怒为红颜”，两种隐喻都只能用于女人，水月把他当成女人，倾城没法接受。
倾城的心情很矛盾。当初与水月诀别，来帝都，不是每日每夜的盼着与她重逢么？他来帝都，为的是什么？所谓学习治国平天下之道，不过是明镜的借口，究其实，不过是一介人质罢了。不正是因为他在帝都，水月才迟迟不肯出兵夺权么？可水月早不接他回去，现在，他这个人质飞黄腾达了，才要他放弃一切工作与地位会凤凰城——到了那里，他又能扮演什么角色呢？
更何况，水月应该很清楚，倾城留在帝都，对她有利而无弊，为何一意孤行，要用乌鸦领十城之地换他区区一人？他叶倾城当真是璧？抑或水月耐不住相思之苦？笑话。
归根结蒂，倾城只有得出一个结论——水月此举，不过是故作姿态，以召倾城回去的名义，一来测试他对于帝国当局的重要性，二来则在测试他对水月本人的忠诚度。当不得不面对这个现实时，倾城便压抑不住心中恼怒——很明显，水月已经不信任他了！
蒙上“信任”这一功利色彩，感情已经受了伤害，如今连信任也褪了色，倾城很难过。转念一想，他又问自己，是否太多心了？水月毕竟也是个女人，让女人放弃小心眼儿，比让男人戒色更难，以前他总是重视水月王道、霸道的一面，而忽视了她小女人的一面，平心而论，任是哪个女子，把心上人丢在花花世界里不闻不问就能说明他们之间感情坚贞无瑕？
我是否真的对水月忠诚呢？倾城问自己。三年前，为了能跟她在一起，我可以毫不犹豫的舍弃生命，可现在，我真的愿意放弃一切荣华富贵理想理念毫无怨言的回到她身边？强烈的反感立时涌了出来，阻止他面对这个尖锐的问题，倾城明白，现在的他已经不可能做到了……
为什么人越是长大越怕面对选择？到底是什么，到底是什么改变了自己？强忍着心中的不快，倾城在自己潜意识中找到了那焦躁的叫嚣——凭什么我非得为了她放弃一切？我又不是她的奴隶！就算我肯放弃一切，她又能给我什么？我，已经不愿意再做春江水月的奴才了，这不公平！
三年了，天涯海角，物是人非。假如倾城肯在这件事上多花点心思少用点意气，日后的波折很可能就不会发生了。离合悲欢，原是一念间。人世间，最受不起一个“私”字，私心一起，海誓山盟，也就罢了。
聪明的无瑕很理解倾城的感受，她劝倾城最好先回避一下，假如他不在帝都，就可以成为谈判桌上的筹码，等到谈判结束，她回去再想办法跟水月解释。
就说她到达帝都的时候，倾城已经不在了，她又不便多耽搁，只好以后再议，再帮他多说几句好话，说明倾城留在帝都的好处，水月一定回心转意，她这个人，一向喜怒无常，前一刻作出的决定，说不定后一刻就废除，这次的事情，也许只是个玩笑。
倾城听她这么一说，心中很是受用，便道：“那就多麻烦你啦。正巧，今次为了乌鸦领的事，和玄武人起了一点冲突，元老院决定派人出使夫瑞游牧联盟，我会揽下这件事，去玄武大草原游荡几个月，避避风头。”急病乱投医，连那“此生绝不踏入玄武半步”的誓言也忘记了。
“那就最好不过了。”无瑕笑道，“小妹还有一件事请兄长援手呢。”
倾城奇道：“说来听听。”
无瑕叹道：“离家两年，想不到陛下病得那样重。”
倾城知道她话里有话，忙问道：“陛下可是又为难你了？”
苦涩得一笑，无瑕幽幽道：“他要把人家关起来，不准我回凤凰城复命。还说……还说我是卖国贼，是春江家的败类……”说着，眼睛湿了。
倾城忙安慰道：“陛下那是一时胡涂，你千万莫要当真。”
“一时胡涂？呵，你看门外那是什么——”
倾城就势看去，这才发现，门外竟肃立着十几名保镖打扮的男子，想必陛下派来监视无瑕的宫廷侍卫。
略一沉吟，倾城忽然笑道：“无瑕，这事容易，明日一早，我便送你出京！”
“一切拜托大哥了，”无瑕起身斟了两杯茶，柔声道：“一杯凉茶了表心意，今后若是有什么地方对不住大哥，还望饶恕小妹。”
倾城笑道：“自家兄妹，何必见外！”说罢一饮而尽，起身告辞。无瑕凝视着他的背影，目光闪烁不定。沉吟片刻，心事重重的走了。
无瑕前脚刚走，屏风背后便绕出一白裳少女，小动物般东张西望，确定书房内再无他人，忙来到茶几前，端起倾城方才用的那只茶杯，嗅了嗅，脸色蓦然变得惨白，茶杯失手打翻，黄褐色的茶水渗进桌布，蔓延开来，犹如一条蜿蜒蠕动的妖虫……
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