155

    “没什么，兰儿，你肚子饿了吗？”此时太阳已经下山了，在大书库里呆了大半天，瑞克的胃里感到空空的了。

    “有点，但我现在该回召唤师学院了呢，弗德导师请的佣人早就准备好了晚餐，等着我回去呢。”百丽儿主动地牵着瑞克的双手，有些歉意地说道：“所以我不能陪凯尔一起共进晚餐了。”

    这是瑞克第一次被百丽儿主动地握住了手，他心中乐开了花，为了不让自己露出一副猪哥相，瑞克一本正经地咳了两声，从容地说道：“嗯，兰儿，我送你回去吧。”

    “嗯！”白袍女孩的笑容依旧美丽动人。

    ……

    天色彻底暗了下来，将百丽儿送回召唤师学院后，瑞克一人回到了自己的房间。

    推门而进，就听到米海尔仿佛怨妇的声音，“又去约会了？”

    瑞克浑身起了鸡皮疙瘩，笑骂道：“靠，别学菲鲁斯那样阴阳怪气地说话。不过你怎么知道我干什么去了？”

    “瞧你眉开眼笑的模样，是不是阴谋得逞了？”米海尔意味深长地问道。

    在大书库捧着魔剑诀看了大半天，瑞克现在心力憔悴地躺在床上，随口回答道：“什么阴谋？”

    “当然是从男孩到男人的历史性跨越啊。”米海尔狠狠地摇着瑞克的肩膀，激动地说道。

    “不是。”瑞克翻了翻白眼，懒得去跟米海尔废话。

    米海尔像是泄了气的皮球，坐回了自己的床上。满脸鄙夷地说道：“那你高兴个屁啊。”

    “我跟你们这些花钱找女人的家伙不一样。”瑞克躺在床上。冷冷地回击道。

    “纠正一下。”米海尔又凑了过来，正色道：“只有菲鲁斯那家伙才喜欢风尘女子，我、迪亚哥还有亚伦都是正经人。”

    瑞克白了他一眼，“能不能不聊这没营养的话？天都黑了，你居然没出去鬼混，呆在这里肯定有话要说，不过说好了，今天我累了。喝酒就下次吧。”

    米海尔哈哈大笑道：“凯尔你果然是我肚子里的蛔虫啊，真是太了解我了！”

    咚地一声，米海尔被踢到了床下，脸与地板发生了亲密的接触。

    “好吧，其实是迪亚哥要我拖句话给你。”米海尔站了起来，老实地说道。

    迪亚哥？一听到他的名字，瑞克就立刻坐了起来，眉头微微一皱，问道：“什么事？”

    “嘿，紧张个啥。迪亚哥只是提醒你，该回你的领地一趟报个到了。”米海尔语重心长地说道：“虽然贵族不在。他们的领土还是会有人一直负责管理。但人心可摸不准，你这么久没去过自己的领地，说不定你的子民都不认同你呢，这种事情在贵族圈子里很常见。”

    瑞克可不知道这么多，他疑惑地问道：“可是学院这边怎么办？”

    “完成了名克斯之翼的任务，中间会有半个月的休息时间，之后才会收到下一个任务。而且你是名克斯之翼的成员，学院给予了你们极大的自由，离开空中学院一段时间根本不会有人管的。”米海尔耐心地解释道：“你把离开的原因告诉安杰和艾琳娜就可以了，他们会答应的。”

    瑞克点了点头。虽然在介绍自己的时候，会在“凯尔”和“阿尔利亚”之间加入“卡托”，好证明自己是贵族，但他根本没把自己这个男爵的身份放在心上。不是因为爵位太低了，而是瑞克还没习惯把自己当做一名贵族。

    我的领地是叫文顿镇，在东海岸旁，差点都不记得了呢……瑞克苦笑一声，道：“既然这样，那我明天就动身。”

    “唉，不急，你这样匆匆忙忙地赶过去，你的部下为了欢迎你，一定会忙得手忙脚乱的。先写封信过去吧，就说你几天后会过来即位上任，给他们点准备时间。”米海尔在这方面很有经验，他淡定自若地说道。

    瑞克恍然大悟，有了米海尔这个老手为自己出谋划策，可以省去不少的麻烦。

    “对了，还有件事要提醒你。”米海尔郑重地说道：“之前迪亚哥应该告诉过你，贵族是可以在领地里收税的吧？”

    仔细想了想，瑞克点头说道：“没错，但我现在不急着用钱，收税什么的还是免了吧。”

    啧啧了几声，米海尔不屑地说道：“凯尔，你太天真了，不要以为不收税，你的子民就会感谢你了。”

    “哦？”瑞克表示不能理解。

    无奈地摇了摇头，米海尔继续说道：“我先给你普及一下，身为贵族该了解的知识。”

    “陛下将他的领土赏给贵族，全权就由他们管理。所以说，只要不发生什么重大的事情，圣都这边不会干预每个贵族领地里的事。”米海尔话锋一转，道：“这就意味着你在自己的领地内，就是个土皇帝。同样，你必须对你的子民负全部责任。”

    瑞克点了点头，认真地听着。

    “那么，问题就来了。就拿文顿镇打比方，你是领主，就有义务为那里的居民谋福利。像城镇的基础建设，救急金的发放等，这可是很大一笔钱，你确定你付得起？”米海尔讥诮地说道：“还有，虽然你是贵族老爷，但每个镇还是会有镇长的，还有一大票替你做事的小官员张开嘴巴问你要饭呢。毕竟一个镇也有这么大，所有事不可能你一个人去操心。不给这些人发酬金，他们为什么要替你做事呢。你要是不收税，就等于没钱发工资，那你手下这群人岂不是要造反？一旦乱了起来，受苦肯定是你的子民，你认为他们还会因为不收税而感激你吗？”

    瑞克苦笑不已，他确实没有想这么远。经米海尔这么一说。有种醍醐灌顶的感觉。

    “想想看。你的庄园需要打理，佣人的钱还是要发吧？就算是最底层的男爵，哪个不是拥有几十上百个貌美的女仆呢……”说着说着，米海尔就开始想歪了。

    “所以说，收税是绝对不能少的，不然我就破产了是吧？”瑞克呵呵笑道。

    “没错，文顿虽然只是个小镇，都居民还是挺多的。税不需要定太高，就足以养活你还有你的手下了。”米海尔突然想到了什么，郑重地说道：“差一点忘了，有个坏消息没有告诉你。”

    瑞克微微一愣，米海尔口中所说的坏消息，一定很糟糕，不然他根本懒得提。

    “是这样的，在你上任之前，文顿镇的领主是一名子爵。不过跟你的世袭制不一样，他只是拥有终身制的爵位。所以这家伙死后。他的子女无法继承爵位，接着文顿镇的领主就换成你了。”米海尔坏坏地笑道：“不过这家伙不是老死的。而是在自庄园里饮酒作乐，被自己的子民冲上门活活打死的。”

    瑞克呼吸一窒，大惊失色地问道：“为什么会出现这种事情？”

    “那是因为这家伙贪图享乐，设置了各式各样的税收，疯狂地剥削文顿镇的居民，从而引发了民愤。”米海尔憋着嘴巴说道。

    “那跟我有什么关系？”瑞克皱着眉头问道。

    米海尔似笑非笑地看着瑞克，“更改税收，只有领主才有权利，连镇长也无权干涉。”

    “所以说，现在的文顿镇依旧处于高税收的状态？”瑞克突然领悟了过来，急忙问道：“可是之前那家伙已经死了，多余的钱放哪去了？”

    “呵呵呵，你是新的领主，钱自然寄存在了你的账上，大概已经有了上万枚金币呢。”米海尔一副幸灾乐祸的样子，“文顿镇的居民真可怜，他们好不容易推翻了残暴的统治，盼了好久，新的贵族老爷还没有来继任，所以他们很自然地把你也当做是一个剥削人民财富的坏蛋了呢。”

    瑞克有种吐血的冲动。

    文顿镇位于卡托帝国的东海岸地区，那里也是瑞克离开东南群岛后，到达了埃罗大陆的第一个地方。

    由于离大海很近，所以文顿镇的居民得到了海神的馈赠，基本上都是打渔或靠船只运货为生。除此之外，文顿镇后方还有大片森林，里面的魔兽最高不会超过三颗星，所以吸引了不少猎人在此扎根驻足，因此那里的居民也有一部分依靠打猎为生。

    得益于没有高阶魔兽，文顿镇倒是很安全，不需要担心魔兽入侵。正因为如此，普通的猎人足以对付这些低阶魔兽，所以那些猎杀高阶魔兽，夺取魔晶赚钱的佣兵自然是不屑于跟他们竞争的。没有佣兵带来恶俗的风气，文顿镇的民风淳朴，人们安居乐业，仿佛生活在世外桃源一样，过着安定平和的生活。

    但是，自从一名子爵当上了文顿镇的领主后，这里便永无宁日了。

    那人本来是一个好吃懒做的大胖子，某天踩了狗屎运，一不小心救下了一名被土匪劫财追杀的帝国忠臣，那人为了回报，于是动用了私人关系，封他为子爵。

    刚开始这名胖子还很感激，但过上了贵族老爷那种舒适安逸的生活久了，他开始变得贪婪好色起来。胖子一想到自己只拥有终身制的爵位，就想在有生之年里，获得最大的利益。于是他变本加厉的剥削起文顿镇的居民，路桥费和粮食税高的离谱，更可笑的还有一些点灯、吃饭之类令人啼笑皆非的税收，就连睡懒觉都要罚钱。

    在胖子领主的折腾下，文顿镇变得民不聊生，受众人敬仰的镇长多次进言，都遭到了忽视，甚至还被狠狠地打了一顿。

    民怨就这样一天天累积着，直到有一天，他们的领主看上了镇长貌美的孙女，打算强行把她取进门时，一些从小就暗恋这个女孩的青年小伙子终于无法忍受了，他们揭竿而起，立刻引起了当地充满怨恨的人们响应。文顿镇几乎所有的精壮男子都冲进了胖子领主的庄园，把囚禁在内的女佣纷纷救了出来，顺便把他们的领主绑在镇中央的柱子上，被暴怒的居民殴打致死。

    贵族被平民杀死可是大事，圣都立刻派人处理此事。而文顿镇的镇长把所有责任全揽在了自己一人身上，但却得到了所有居民的力保，纷纷前往圣都向陛下情愿。卡托帝国皇帝得知后，亲自派人调查了事情的真相，确认他们之前的领主做法实在不人道，于是释放了被捕的镇长。

    但帝国的手续繁多，新的领主迟迟没有决定下来，高昂的税收还是没有下调，文顿镇的居民还在咬着牙过日子，他们天天在祈祷，希望下一任的领主心地善良一些，让他们这些小老百姓过上正常的生活。

    没过多久，瑞克便从迪亚哥手中拿到了成为贵族的手续，并得知自己是文顿镇的领主。

    然而，迪亚哥那时根本没有调查过文顿镇，所以他不知道那里的情况会如此复杂，只是要求瑞克好好地呆在名克斯高等学院里静修。

    一次偶然地机会，亚伦在皇帝陛下那看到有关文顿镇的奏章，然而此时，瑞克已经加入了名克斯之翼，前往了冰雪帝国。而文顿镇的居民也已经对这个新的领主绝望了，愤愤不乐地过着日子，甚至还有人开始诅咒瑞克。

    所以瑞克才一回来，迪亚哥就连忙通知他，赶紧去一趟文顿镇，不过米海尔是个慢性子，从他口中说出来的事，仿佛都没什么大不了一般。

    结果就是，尽管瑞克已经把事情想得很严重了，但他还是小觑了民众的愤怒。

    马车停在小镇的门口，瑞克无奈地看着大门两边的石墙上密密麻麻地站着凶神恶煞的居民时，他不禁在想：“这就是米海尔说的，民风淳朴，安定平和？根本一点都不和谐啊，这些人完全不是在欢迎我，而是想吃掉我啊！”

    米海尔临走之前告诉瑞克，身为贵族，就该要有贵族的气度和打扮。所以瑞克把秘银甲都放在了空中学院里，不再一身剑士打扮，而是穿上了华丽花俏的贵族礼服，不过菲鲁斯强行擦在他的脸上粉却早就被洗掉了。

    想到自己并不是故意延迟上任时间，从而剥削文顿镇的居民，瑞克深吸一口气，昂首挺胸地走了过去。

    “这个人看上去年纪不大，像是刚二十岁出头的样子。”

    “哼，这么年轻就如此精明了，一看就是个狠毒的货色，还敢理直气壮地来到我们文顿镇！”

    “姐姐，你看，我们的贵族老爷好帅耶。”

    “是啊……诶，不对！这家伙是坏人，妹妹你可千万别被他的外表给欺骗了！”

    门墙上的居民一时间议论纷纷，除了小孩子，大部分看着瑞克的眼神都极为不善。

    但是，在门口接应瑞克的老人脸上却是和煦的笑容，没有一丝怨恨的表情。他就是文顿镇的镇长，这个为人们着想的老好人迎了上去，热情地握住瑞克的手，老泪纵横地说道：“阿尔利亚大人，老朽终于盼到您来了！”(未完待续……)

    www.bq46.cc。m.bq46.cc