04 王子登门拜访

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    这边两个明眼人对视,只有理查德一个人不置可否,埋头吃他最爱的草莓慕斯。

    “既然你这么认为,那他一定也有我们还没发现的优点啦。管他呢,做哥哥的也不能说什么,毕竟他也是成年人了,路都是自己走的。”

    “你真是好哥哥。”

    “哎,”理查德想到了什么,把头从慕斯里抬起来,“说起来你不是也有个妹妹吗?叫什么名字来着。”

    “爱丽丝,我记得我提到过。”

    “抱歉,记性差给忘啦。”理查德朝他笑了笑表示歉意,“爱丽丝也快十六了吧,好像跟我家艾薇差不多大。”

    “是,父亲最近一直在催促她嫁人。”

    “倒和我家情况差不多,不知克拉伦斯公爵老爷看中了哪一家呢?”

    “我父亲一直打算把她嫁进他多年的好友肯特公爵家里,目前已经在安排嫁妆,明年应该就可以完婚。”

    然而艾薇发现,凯文在说起这些的时候,眼里有些异样的东西,似乎有什么难言之隐,但随即掠过了。

    理查德一个糙汉子没发现这个细节,自顾自低着头说:“我记得你父亲对你们都很严厉,我那时还奇怪,你们都是独立的大人了,怎么还有那么多管束。”

    “我倒是还好,只是爱丽丝过于辛苦了。她不仅要上伦敦最后严格的寄宿学校,上个月才毕业,整个人瘦了足足十五斤。她连朋友的身份都被制约,父亲只允许她和有爵位的小姐们交往。”

    看来这个社会和安娜不遑多让的□□家长还不少。

    艾薇在心里感叹着,不得不同情地说:“那你母亲想必会为你们说说话吧。”

    “我母亲在我十七岁那年就去世了。”

    气氛顿时冷场,瞬间谁也不开口了。

    理查德暗暗戳了她一眼,艾薇自知失言,懊恼地闭上了嘴。

    不过,破冰的居然是当事人,凯文看着她微笑了一下:“不过她在世时对我们兄妹确实很好,是我们在那个冷酷的家庭里唯一美好的回忆。”

    “只有那样美丽的母亲,才能有先生这样优秀的儿子吧。”艾薇客套。

    “她确实是个了不起的女人,可惜我不够优秀,辜负了她的期望。不过如果小姐同意的话,我可以把爱丽丝介绍给您认识,我想爱丽丝会很高兴有您这么品德高尚的朋友,她是个很好的女孩。”

    艾薇点头:“那是在下荣幸之至。”

    “她经常喜欢看点哥特小说,脑子里都是幻想的东西,如果你不介意,倒可以和她聊一聊。”

    那个年代哥特小说很流行,会有一些骑士救了小姐、劫富济贫的帅强盗爱上绅士贵族女儿的玛丽苏情节,以恐怖悬疑为主流,很多年轻小姐都极其追捧。

    被他这么一说,艾薇倒是觉得他的妹妹挺有趣的,在那样冰冷的家庭里还能保有这少女心,确实很不容易。

    这边正聊着他可爱的妹妹,门口突然冷不丁传来瑞秋大喜过望的呼喊:“少爷,少爷,小姐,大好事来了!”

    应该是过于激动,这老仆连话都说不清楚,哆嗦着通红的胡萝卜鼻子,理查德看了真为她着急:“什么事啊?”

    “奥……奥……”

    “什么奥?”

    虽然瑞秋气喘吁吁地扶着墙壁在那平缓呼吸,艾薇听到第一个字就明白谁来了。

    瑞秋随即大叫:“王子,奥古斯特王子登门拜访来了!”

    “王子?”理查德虽也是惊喜,但更摸不着头脑,“我们家难道和王室有什么往来么?”

    这时凯文从椅子上站起来,绅士地行了个礼,戴上帽子,目光望向兄妹两:“既然王子到访,那在下先告辞了,下次再来叨扰。”

    “别,别,”理查德连忙阻止,强行按着他坐下,“晚上我们还要一起上剧院,你不妨多坐会儿,又不是乔治三世亲自驾到。”

    等奥古斯特在瑞秋的殷勤接待下进来的时候,艾薇发现他好像花心思打扮过。

    他穿了件烫金燕尾礼服,领口处还有精致的花边饰样,一头金发打理得很柔顺,整个人看上去很高贵典雅,很符合他作为王子的身份。

    理查德请他坐下,这时艾薇才看见他手里有一个镶金盒子。

    “下午好,莫宁顿先生,莫宁顿小姐,克拉伦斯先生也在呀。”奥古斯特照常文质彬彬地问好,他嗓音细声细气的很好听,外头肯定有不少姑娘被他迷住。

    莫宁顿家族败落了小半个世纪,突然来了个这么大的贵客,理查德还真不知道该怎么接待。

    还好有瑞秋端茶倒水的,确保礼节上不缺失,才算解了初次做客的尴尬。

    “莫宁顿先生,您应该是没有见过在下,但是在下有幸识得令弟和令妹。”奥古斯特的笑容很谦和,身上完全没有王子的架子,反而就像平静的湖水,容易让人愿意和他接近。

    理查德答话道:“您应该是在昨天威尔伯顿家的舞会见过舍弟和舍妹吧,那是他们的荣幸。”

    “是的。”奥古斯特点点头,瞥了四处一眼,“怎么不见令弟?”

    “亚瑟今日早上去学校补考了,他有一门课程未及格。”

    “那没关系,谁都有考试不及格的时候,我去年也被挂了一门,让我父王大为震怒,足足罚我站了一天黑屋。”

    “所以我的母亲也很生气,”理查德露出太遗憾了的表情,附和着说,“亚瑟也被母亲罚了下月的生活费,毕竟所有的父母对孩子的未来都很上心,看来我们敬爱的国王陛下也不例外。”

    舔起来了。

    艾薇在一旁冷冷地看理查德表演,旁边站着的瑞秋更是把腰弯得比椅背还低,唯恐面前王子看不到自己的谦恭。

    奥古斯特笑了笑,喝了口红茶换了个话题:“莫宁顿先生可是在炮兵营服役?”

    “是,忝居上尉一职,这几日正值休假,才得空在家陪陪弟弟妹妹。”

    “看来莫宁顿夫人教子有方,你们兄弟姐妹都这般优秀。”

    这时他终于把话题扯到艾薇身上去,扬起唇角笑起来,“令妹是昨日舞会上最光彩照人的小姐,我敢说令妹这般才貌双全,整个伦敦没有第二个姑娘和她相提并论。”

    被这么一通彩虹屁一吹,艾薇都被捧得不好意思,又恰好在此刻听见不远处传来一声类似于冷嘲的笑声,凯文似乎饶有兴致地看着这一幕,正以一副好整以暇的表情观赏。

    想必这比他晚上要看的莎翁戏剧还有趣。

    她在心里腹诽着,手里突然多了那个镶金盒子,下意识打开了看时,发现里面包装得极其精美,甚至还用绸缎层层包裹着,到最后竟是自己那只故意掉在那里的粉色舞鞋。

    其实这些都是意料之内,但她还是装作意外的样子抬头看了奥古斯特一眼,听见他含笑道:“我尊敬的莫宁顿小姐,这是您昨日遗漏的舞鞋,请允许在下完璧归赵。”

    他的语气很温柔,就像浸润在水里的棉花,配上他那头可爱的金色卷发,看上去就招人喜欢。

    只是他和艾薇说话时的神态有点讨好的意思,这一点连理查德也发觉了。

    “麻烦王子亲自上门,我家受之有愧。”他抢在妹妹发言前开口,“我家艾薇向来行事鲁莽,打扰到王子殿下的正事,非常抱歉。”

    “在下觉得还鞋才是正事,这么漂亮的舞鞋,艾薇小姐可不能再丢失了。”

    这声“艾薇”一出来,艾薇的余光瞥到一旁的凯文分明露出轻笑,他的眼神有些让人捉摸不透,很难说他现在是用什么态度看待这出场景。

    见王子以名称呼自己的妹妹,理查德内心小小地吐槽了下,听见妹妹不卑不亢的声音:“多谢王子。”

    她的回答很简洁,除了表示谢谢没有多余的任何字眼,让身为旁观者的瑞秋急得说不出话来,又不好亲自上去指点,只恨不得变成肚子里的蛔虫钻进自家小姐心里,教她怎么和王子以正确的打开方式交流,而不是这般不冷不热,不咸不淡,让自己看得干着急。

    奥古斯特见艾薇这懒懒的样子,也不好再就这个话题说下去,只能移到手里喝着的茶身上:“这茶想必很贵重吧。”

    “我们的母亲热衷于品茶,因此会买一些种类较好的中国茶。”理查德说。

    “莫宁顿夫人的品味果然高雅,我的母后也喜欢收集中国瓷器,那个叫珐琅的品种我母后尤其喜爱。”

    “我们家倒没见过那般精美的瓷器,可能也只有皇家购置得起。”

    “如果先生和小姐愿意赏光的话,在下诚邀你们来白金汉宫做客,宫殿里有不少不亚于卢浮宫的藏品。”

    理查德和艾薇互相看了一眼。

    “既然王子盛情相邀,改日一定会去拜访。”理查德含糊地敷衍了过去,“只不过马上我将去炮兵营继续服役了,恐怕得过段时日。”

    奥古斯特脸上明显露出失望的表情,但很快恢复了礼貌:“那在下翘首以待了。”

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