30 瑟尔曼小姐

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    “果然是最富有的世袭贵族。”亚瑟望着眼前越来越近的坎特伯雷城堡,情不自禁发出感叹。

    世袭贵族是最高等级的荣誉头衔,比终身贵族和从男爵都要高贵,十九世纪前,英国仅有一百四十多名“联合王国世袭贵族”,很显然也坐拥居民总财产的大部分。

    坎特伯雷城堡由米白的大理石建造而成,是全国最奢华的几座不动产之一,原主人因为破产而被迫卖掉它,正好被克拉伦斯家族以高价收入囊中。

    别的不说,有一座仿凡尔赛镜宫的高楼就已经能体现主人的壕气了,哥特式的尖顶经过翻新后更当代化,别出心裁地将避雷针做成地球仪样式,远远看去就像承载着一个世界。

    艾薇不禁有点怀疑这个家族的野心,或许是想将商业版图扩张全球。

    “是莫宁顿伯爵少爷和伯爵小姐吧。”门童是个和艾薇差不多大的男孩,看见一高一矮兄妹两下了马走过来,立时猜到了他们的身份。

    亚瑟替还在观察环境的妹妹点头:“是的,真不好意思,我们是不是迟到了。”

    门童赶紧摇头,伸手把他们迎进门:“其他客人们也都才到,还不算晚呢。”

    艾薇解下丝质斗篷递给走上来的男仆,打量了一圈四周。

    客厅光线很亮,可能是多加了几扇落地窗,又有白蜡烛照明,将旧城堡的古老气息都驱散了。特别是这里的装饰处处充满新潮的设计感,墙上贴的壁纸都是富有生机的浅蓝和湖绿,悬挂着的画作来自克劳德·洛兰的风景画,有一种朦胧诗意的美感,足以见主人不错的品味。

    举目望去,客人群体全都是年轻人,可能大多是主人的同学,趁着这次机会一起来场类似派对的聚会,还能顺便巴结这位平日里高高在上的顶级贵族。

    然而偌大一个客厅,只有艾薇一名女孩,她不得不怀疑主人是不是平时和异性从未有交集,或是高傲到不愿和她们说一句话。

    在瞥见艾薇进来后,全场宾客都露出不可思议的表情,纷纷疑惑地把目光投向主人,眼神里全是难以置信。

    ——居然邀请异性,这简直不符合他的日常风格。

    惊讶之余,这群年轻人不由得打量起艾薇,在注意到她的面容后,顿时恍然大悟,互相点头微笑。

    她今天穿了一件与众不同的酒红长裙,领口刚好露出深邃锁骨。在洛可可时代这种式样明显就是伤风败俗,根本不符常规,却显得她大胆张扬,更引人注目。

    优美纤瘦的绝妙曲线被勾勒得淋漓尽致,海藻般的长发披散及腰,雪肤红唇,看一眼都是魅惑。

    像这样出众的美人,让素来高傲的克拉伦斯小公爵拜倒在石榴裙下也就不奇怪了。

    客人们以为自己掌握了真相,都意味深长地盯向凯文,嘴角挽出不怀好意的弧度。

    然而全场只有凯文面对艾薇的到来无动于衷,仍在专心打他的台球,意识到人来了之后勉为其难地抬了一眼,手上动作没停,一杆进洞,边随口问候了一声:“你们好,伯爵少爷,伯爵小姐。”

    亚瑟和已经陷入气恼的艾薇截然不同,他似乎已经习惯于主人的态度,很礼貌地回答:“感谢您的邀请,克拉伦斯公爵先生。”

    “您客气了,能邀请到您前来寒舍,是我的荣幸。”

    他放下球杆,终于舍得说了一句人话,深蓝的瞳孔含着笑意,道:“好久不见伯爵少爷,听说您在印度屡立战功,当年米格教授果然说得没错,您有相当出色的军事才能。”

    “公爵先生谬赞,不过是仰仗长官的提拔罢了。”

    “亚瑟!”他刚谦虚完,突然走过来一个穿黑色小西服的年轻人,看到他后惊喜地叫了声名字,一把抱住他,“你什么时候回来的,怎么都不和兄弟我说。”

    “才回来不久,还没来得及拜访你呢。”亚瑟同样高兴地和来人拥抱,随后将他向艾薇介绍。

    “妹妹,这位是卡斯尔雷子爵,我在伊顿公学的挚友罗伯特·斯图尔特。”

    “罗伯特,她就是我唯一的亲妹妹,我们家最小的女孩,艾薇。”

    这个年轻人有一双乌黑如曜石的眸子,笑声很清亮,朝艾薇主动伸出手:“您好,艾薇小姐。”

    “您好,子爵先生。”

    “您愿意和我们一起打台球吗?小公爵先生虽然已经独占鳌头,但我想他一定会让你的。”

    艾薇悄悄瞥了一旁保持沉默的凯文一眼,发现他面上并没有什么反应,一语不发地将球杆递给了她。

    “不用让,我会打败他。”

    当时的台球桌是由木板组成的,规则比较简单,将白球打入袋中,不得把球打出台子或是一次击中碰球两次,比谁遵守规则入袋的次数多就算赢。

    所有人的目光都朝这边看来,众所周知小公爵是这方面的高手,这位新来的姑娘居然敢当众砸主人场子,手上必定也有两把刷子。

    果然,她的动作极干净利落,特别是掌握了现代数学后,算好角度更加容易,只在心里默默估量了几秒路线可行性,手腕轻轻一击,白球就毫不拖泥带水地入袋。

    此外她的擦边旋转打得也相当漂亮,先聚精会神地低身瞄准,围观者眼见她明明只是轻而易举地一出杆,那个小白球瞬间擦着桌沿改变球路,稳稳当当地落入目标里。

    “漂亮!”罗伯特率先夸张地叫好,引来剩下的一片喝彩。

    “是我输了,伯爵小姐才是个中高手。”凯文挑眉,慵懒地倚着台球桌,更显得他身材颀长,隐没在周围人吞云吐雾的烟气里。

    能让他认输,艾薇不得不颇有成就感。

    端起红茶优雅地啜了一口,她亦勾唇回敬:“侥幸取胜,运气游戏罢了。”

    “那我希望运气也能眷顾我。”

    然而眷顾的不是幸运女神,下一秒,大门骤然被推开,一群盛装打扮的男男女女出现在洒落的日光里。

    “瑟尔曼小姐?”身旁有人不禁惊讶地叫出声,奇怪地扭头看了看凯文,“您也邀请她了吗?”

    艾薇注意到凯文虽仍随意地倚靠着,没点头也未摇头,但深蓝色的眼里明显笼上一层不悦,似乎是对不速之客突然到访的不满。

    她将他的神情变化窥看得一清二楚,再看看前方笑吟吟走过来的瑟尔曼小姐,今天穿了条浅绿的蓬蓬裙,鹅黄的开司米披肩,发式也精心打扮过,用贵重的钻石流苏发卡固定住繁复的发髻。

    众人愕然间,她朝凯文屈膝行礼:“克拉伦斯公爵先生,原谅我不告而来,但我觉得您新家落成,理应带着我的贵族朋友们一同前来祝贺。”

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