86、仙人墓

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    思州是个蛇人的大去处,成千上万受生蛇戕害,万里寻医,最终也只得寻来这里。蛇人性情狂躁,一旦失控,数十人也未必拦得住,思州百姓也曾受其害。后来周遭官府连同江湖人斥重金修筑谯楼,百步一座,每座上头皆架火弩、毒弩各一台,由唐门弟子指导出的操弓手日夜该值。没摸清门道,冒冒失失的进得城中来,多半只剩得焦尸一具。

    这种事隔几夜便出一回。见多了,城中人大多见怪不怪。屋舍间有山墙隔火,房顶鸱吻蓄了水,一般不怕走水这事儿落在自己头上。外头嚎叫哀哭之声再响,兀自关上门窗安稳睡觉,天亮推门,又是稀疏平常的一夜。

    有次她听见响动,坐在屋顶看。蛇人是个男子,灰黄短打,被火器从后头一拍,火苗猛地窜上整个后背,像沿脊骨生出的一串灰蓝翅翼;火影飞驰百步,忽地连翩下驰,坠出一声闷响。叶玉棠本以为这无名侠士已死透了,烈火熊熊之中支起个已如枯柴的黑影,匍匐了几步,在长街上拖行出丈余黑油,却终是强弩之末。

    里头人皮带肉被烧噬一空,下头焦壳像一把柴。柴越烧越小,火越烧越旺。倏地噼啪几声,一股靛青颜色蹿上来。毒火舔过人油与骨髓,将半条街都晃得发绿。

    那团青里却有一把细长的红。一把烧红的剑躺在主人的残骸里,极其不合时宜被烙红发亮。

    长孙茂寻到院中,恰好听见头顶一声轻叹。

    叹也不是叹,只是空荡荡咽喉里哈出的一团气。

    他搭着梯|子上来,和她并排着看。两人无言相对长街,看绿火烧蓝,蓝火烧红。

    火光渐息时,已是三更时分。江映满脸倦色推门进来,也是一声叹,“这独行侠客,一生孤孑,来去无影,也曾算个英雄。”

    “等到天明,仆街扫去残灰,地上也只剩无名剑一把。”婢女之一柔声感慨。此女名作紫莼,一听便知是武陵人氏。非是紫莼花,乃是紫莼羹。江映爱吃。

    口有同好,不分男女老少,有什么奇怪——长孙茂如此为表哥开脱。

    但到底是奇怪了些。试想旁人见一武功高强的女子,问她侠名出处何来,说是紫莼羹那个紫莼,主人起的,那便奇怪了。

    照另一婢子阿罗纱的话来说,“男人给女人取糕点作名字,论起来,不就是明明白白‘此女子香软可口,此男子专好此这口’的意思么。”

    紫莼也不恼,“就不该教你识字说话,消遣起公子来了。”

    阿罗纱越发来劲,“知道公子无意的,都说你同公子某个念念不忘的情人有几分相像——”

    紫莼打断她,“若真是如此,那不挺好?故我虽笨手笨脚,武功也不济,却仍提拔到公子跟前做事,同如此精明强干的阿罗纱姐姐你平起平坐。”

    二婢彼此打趣惯了,这些平日里的玩笑话也没人当真。

    这日三更归家,屋里只零星点了几盏灯笼。哑仆兀自递了烧烫的手炉上前,见无事可做,便拾起门边笤帚,趁夜上街。

    目力千里之人,忽遭逢暗室时,往往比寻常之人更看不清东西。恍然间,阿罗纱将人认错,叫到,“紫莼,你出去做什么?”

    紫莼一时困顿,站在一旁,答声道,“姐姐,我在这里。”

    阿罗纱一愣,面子抹不开,语调也高几分:“劳烦你将灯点上,黑咕隆咚,想摔死谁呢。”

    紫莼笑道,“是,姐姐。”

    灯一亮上,哑仆正巧从外头回来。她睫毛落了雪,脸上覆着纱,看着倒没往常丑。

    江映也随她目光去看哑仆。

    两人一眼相视,哑仆整个人一僵,像是怕他得很。

    江映笑道,“她二人还真还有几分相像。”

    “若我是紫莼,听见这话该哭了。”阿罗纱道。一低头,见哑仆这番出门,原是去外头拾那剑去了。剑发黑开裂,上头满是飞灰——无名侠士的挫骨扬灰。阿罗纱嫌弃写在脸上,“什么都往屋里捡,以为是什么好东西呢,你也不嫌脏。

    江映道,“这剑也能值些钱,还算落得个好归宿。”

    哑仆垂下头。

    阿罗纱道,“公子屋里炭盆都烧上了吗?”

    哑仆点点头。

    阿罗纱道,“你也算妥帖。去休息吧,别的事不用操心了。”

    哑仆松口气,匆匆去后院洗剑去了。

    江映走到连舍一旁,正待叩门,透过窗见两人依偎在美人榻上睡着了。

    入了深冬,蛇人瞌睡越睡越多,一天没几个时辰醒转。又怕冷,满屋十个炭盆,偎人怀里睡半宿仍像冰坨子似的。

    长孙茂大抵睡不舒服,却也一动不敢动,抬眼望向窗边众人,勉强一笑。

    江映也一笑,叫紫莼又搬了盆炭火进去。

    阿罗纱叹道,“屋里这个才是抱火厝薪。功夫也不懂,来日公子也护不住他了,不知他靠什么活下去。”

    江映只是不语。

    思州有苗医馆能医天下蛊毒,医者倒是每日都由二婢领着上门来,见她这身蛊毒却都不敢乱治,怕牵一发动全身。

    “得等瑞瑛姑姑回来。”往年她也常去骠国南诏采药送药,一去三五个月也是有的。可这回一走半年,音讯全无,都不知她去了哪,也不知她几时能回。

    思州城不好待,城里鱼龙混杂,多的是不只什么路数的探子细作;城中人又对蛇人深恶痛绝,医馆乃是个敏感所在,若非劫复阁庇护,也难存活至今。

    说不知道便是真不知道。连江映都任何法子,也只能这么等下去。

    每日有药吊着,又嘱咐她少思少动。

    她也是听话,旁人不论同她说什么,只装听不懂;这话一旦由长孙茂来说,立刻照做,小凳子上一坐一下午,一动也不肯动,真就听话到离谱。

    能拖一日光景便都是赚到。

    可哪怕如此,也不知能不能等到巴瑞瑛来那一日。巴瑞瑛来了能不能治,更是不知。

    而如今江映自己也身陷囹吾,几难脱身。能护他到几时,更是难说。

    ·

    第二日便叫阿罗纱教他轻功。

    阿罗纱是个胡姬。劫复阁胡人与外头胡人不同,讲话做事无汉人无二;人在中原,并不觉得低人一等——旁人也不敢这么想。

    阿罗纱讲话辛辣,手段也辛辣。哪怕只做个贴身婢子,劫复阁高等密探也都怕她三分。路子多,消息广,寻人还得靠她。

    劫复阁轻功乃是童子功,毫无章法可言。他这半路出家,一时闹出不少笑话。

    一来二去,阿罗纱知道他哪是想习武,分明是想学“摸黑问路”,跟她套近乎来了。

    “摸黑问路”便是指与街头巷陌蛰伏的本家密探接头、打听消息与交换消息的门道。论起其中道理,阿罗纱觉得可比习武难多了。毕竟劫复阁个个是怪胎,妖魔鬼怪穷凶极恶,报上名来能吓哭半个村子的小孩,可知多难与这干子人打交道。

    大抵是听了昨夜的话,怕江映离了思州,他二人没了依靠,给自己寻后路来了。

    但若他开口,各处劫复阁暗人领公子情面,自会代为照顾他。

    他这是要自寻出路。

    若换作旁人,哪怕公子亲弟弟来,她也未必肯依。可耐不住小子嘴甜,奉承话一套一套,火候极佳。一番软磨硬泡,阿罗纱招架不住,只得成全他。回禀公子,当日便领他走街串巷的认门去。

    没想这小子武功不济,办起这差事,却得心应手得很。混上不出半个月,思州城各路神仙,倒有一半不认她阿罗纱,只认这半点功夫不懂的长孙茂来。

    再往后,阿罗纱便撒手不管,叫他自行去应付那群三教九流。

    ·

    渐入深冬,剑老虎一封家书送往劫复阁。薛掌事快马兼程,连夜送往思州。

    江映拆了信,在风雪中读完父亲来信,周身有如冰雪浇背。半晌方才回过神来,只命二婢去备车马,半个时辰后,启程去往洞庭湖。

    见公子满面阴云,一声不答,二婢也不敢问,悄声去清扫车驾。

    长孙茂从后院进门,见紫莼将一架马车整饬一新,四壁均铺陈了重裘,看起来十分暖和。

    前院门户大开,江映呆立院中,一言不发。

    薛掌事立在门畔,心有挂碍,却也不知从何处开口;忽见长孙茂从后院走出,宛如天降神兵,急急同他使眼色。

    长孙茂心领神会,远远问江映,“你急着出远门?”

    江映略点了点头,略显疲倦。随后抬头打量他,“不怪我抛下你二人?”

    长孙茂啧地一声,有点子不屑,“早知会有这一日。”

    江映不禁微笑,“想起小时候,你来雪邦消夏。其间我去太原拭剑会,你闹了五天五夜不见消停。父亲不在,祖母又宠你,山庄上下谁都不敢教训你。资历浅些的也只敢好言好语哄着,越哄你劲越大,气哭不知多少武婢。”

    长孙茂没料到此人突然忆往昔起来,不禁失笑。

    随后又听他一句:“只是今时不同往日了。”

    当时他年纪尚小,早听说江映在拭剑会上一试成名,何等风光。如今兄弟二人皆身陷囹圄,皆是自顾不暇,确实今时不同往日了。

    只是江映向来不大爱讲些伤春悲秋的酸话,这没有来一句感慨,不大像他往日作风。

    话里有话,必是为什么事所困顿。

    长孙茂询问,“你此行匆匆,是遇着什么事了?”

    薛掌事不由插话:“想是宗主听信外头流言蜚语,要拿公子是问。”

    长孙茂笑道,“也是,普天之下,除了剑老虎,谁还敢如此折腾你?”

    江映勉强一笑。同这弟弟说话,不知为何总有让人心头松泛的神效。

    长孙茂见他面色稍霁,追问,“究竟是何事?”

    江映轻描淡写一句,“父亲限我三个月内揪出幕后主使,否则,我便不再姓江。”

    剑老虎哪怕性情刚烈了些,好歹当了半辈子英雄,不至于老来犯糊涂,随意听信谗言,养这么大个儿子说不要就不要了。

    长孙茂听得糊涂,“这事从何说起?”

    薛掌事见机,忙道,“还有些时辰,公子不妨同表公子坐下说说话,喝几口热酒。风雪兼程这一路,可有得罪受。”

    哑仆动作利索,立即将棋台与蒲团铺在檐下,请二人相对而坐;又合拢挡风纱窗,将屋檐与院落隔开,又生上炭火。说话间,仍可见得外头山石树影,人却暖和不少。

    江映道,“我接手劫复阁至今,树敌不多,多半出自同行。外头飞短流长出自哪几人之口,我猜都猜得到。只是我所醉心之事,多半都为父亲深恶痛绝。这么多年来,父子二人因牛溲马勃、败鼓之皮渐生嫌隙。我一时负气,多年间又与他疏于联络,必已令他心灰意冷。故外头传言我乃幕后主使,父亲听来信了三分,又猜了三分。但他仍顾及父子情分,留下四分,先来信问我能否自证。”

    兴许剑老虎本意偏私于江映,以至于这铁面无私又极好情面的一代宗主,能抹下面子,第一时间写信来问他可否有自救之法。

    他问:“那你如何答?”

    江映道,“我让父亲给我三个月期限。若我倾尽劫复阁之力也无法自证清白,也必不叫父亲为难。”

    ……

    这父子两皆是嘴硬骨头也硬的主,长孙茂听此一答,头都大了,“你这又是何苦?”

    江映苦笑,“你所想的,我又何尝不知?起初我接手劫复阁,也不过就是图个喜欢罢了。后来同父亲置气,多年煞费苦心,不过就为得他一句首肯。你能否自救?——你知道这话在我听来是何等分量?事到如今,我泥足深陷,仍只能等父亲来救,于我来说,还不如身败名裂。更何况,父亲奉公不阿、无偏无党,教出的雪邦弟子,皆是霁月风光。我这蝇营狗苟之辈,更不能因此拖累于父亲。”

    长孙茂道,“后来你同叔父不和,果真是为个苗女?”

    江映逢此一问,哂笑道,“我早令父亲失望,没那女子,与父亲亦会生出嫌隙,与她无关。”

    适逢哑仆端来热酒,没留神一个趔趄,半壶酒倾到池子里去。

    阿罗纱气得骂道,“哎——你怎么回事?”

    哑仆吓得忙伏跪在地。

    江映摆摆手,“没事,去再温一壶就是。”

    哑仆这才缓缓起身,转头炉上温酒。

    江映接着说,“只是后来她无故弃我而去,年少时情真意切却无疾而终,也曾潦倒街头。想是因为自我厌弃,才令父亲看低。当时年少罢了,往事淡去,不值一提,远不如江湖人所说那么玄乎。”

    “那叫玄乎么,那叫一个荡气回肠,”长孙茂笑道,想想又道,“也是,论荡气回肠,恐怕也只能同你爹荡气回肠了。”

    薛掌事一头雾水,“这如何个荡气回肠法?”

    长孙茂道,“剑老虎把人揍得荡气回肠。”

    薛掌事也不由大笑,“你这嘴。”

    长孙茂沉思片刻,“若没捉到那奸人,你将如何?”

    江映笑道,“大不了世上再没江映此人,又能如何。”

    “江映此名在朝在野,妇孺皆知,何等响亮。你不叫江映,往后拿什么重出江湖?”

    “代号罢了。天地玄黄四个字号,薛掌事尚还留了几个,还愁没有姓名?”

    薛掌事忽地回过神,“我记得你手头编纂人物小传的笔名,有几个还不错。枕杯雪、苑丹青,这两雅致,在江湖上名声也不错——”

    长孙茂摇摇头,打断他,“前者略显娘了些,后者又像个酸秀才,不符合你的气质。”

    薛掌事道,“沈浮如何?只可惜劫复阁几位天子密探皆借用沈浮名号,行过几回不义之举,坏了名声。”

    长孙茂道,“若论坏,不还有个名声最响亮的?”

    江映试探问道,“重甄?”

    薛掌事笑起来,“我阁大把头顶千金玄黄的逃犯,多少都顶曾顶过重甄之名。至今不知截过几多镖银,盗了几多奇宝,又报了多少世仇……名字倒是响亮,只不过如此臭名昭著,可不敢用。”

    江映若有所思道,“那就还剩一个叶梨花了。这个不错,替弟妹撇清过几桩烂桃花,顺便杜撰了点子你二人的艳闻野史。虽然名声不大响亮,听起来又挺像个小媳妇,但却无伤大雅,我看用着不错。”

    长孙茂变了脸色:“你倒是敢。”

    “现如今,你就盼着她没力气跳起来揍你吧。”

    “她迟早给我两巴掌,到时候你替我挨?”

    江映笑道,“弟妹两掌我可不敢受,你还是自己好好受着吧。”

    作者有话要说:棠茂同人文大手子——举世闻名穷凶极恶杀手甄

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