280.第二百八十章

    秦玦十六岁上战场,杀敌斩将、冲锋陷阵不在话下。无论遇上怎样的强军,照样眼也不眨一下,直接带兵向前冲。

    今日面对南康公主,莫名的头皮发紧,下意识感到紧张。目光转向李夫人,又会控制不住的脸红。

    这个难受劲,着实无法形容。

    “令亲的书信我已读过。”南康公主开门见山,“信中提及几味香料,未知郎君可知晓？”

    秦玦握紧手指,定了定神,回忆刘皇后写给他的书信,答道：“母后未曾多言，只叮嘱我,无论太后殿下作何决断，务必要等到回信。”

    这个答案在预料之中。

    南康公主和李夫人对视一眼，又道：“去岁南北皆遇大灾，粮食歉收，今岁春耕可好？”

    秦玦皱了下眉,三言两语带过去，无意多言此事。

    归根结底，双方盟约仅为暂时,日后怎样还不好说。粮为民本,民为国本,未知南康公主真意,决不能轻易叙述之于口。

    秦玦有意回避，南康公主也没追问，转为提及北地风光，风土民情。

    眨眼之前，半个多时辰过去，秦玦告辞退出长乐宫，仍由之前的宦者带路，返回暂居的苑城。

    经过一处高强包围，日夜有甲士守卫的院落，闻听声声虎啸，秦玦停住脚步，宦者则是见怪不怪，笑道：“这里是虎房，郎君居于苑城，想必早有听闻。”

    秦玦没说话，沉默的看着虎房，神情间闪过一丝莫名。在宦者以为他会开口询问时，却什么都没说，继续迈步前行。

    在他离开后，李夫人轻摇绢扇，笑道：“不错。”

    这个不错是说秦玦，亦或是另有所指，唯有天知地知南康公主知。

    “阿妹以为不错？”南康公主饮下半盏茶汤，放下漆盏，令宦者和宫婢退下。

    “的确不错。”李夫人轻声道，看向南康公主，话锋突然一转，“那几味香料，我还有，却不能给。”

    “为何？”

    “阿姊何必明知故问。”李夫人摇摇头，“刘皇后本意如何，实难以猜测。如果秦策这个时候驾崩，秦氏兄弟中，七成以上是秦四郎登上皇位。”

    南康公主收起轻松表情，神情变得凝重。

    “从长安传回的消息，秦策英雄一世，登基之后却变得糊涂，使得父子离心，夫妻反目。”李夫人继续道。

    “他在位一天，长安必不能上下一心。”

    “在这，其子各掌兵权，镇守一方。一旦秦策暴死，要么起兵重演永嘉之乱，要么兄弟齐心，拧成一股绳。”

    话到此处，李夫人顿了顿，一字一句道：“如是后者，官家想再取长安绝非易事。”

    李夫人还有一层顾虑。

    如果秦策是死在香料之上，哪怕只是简介，到时被长安利用，指桓汉包藏祸心，暗害秦帝，岂非要陷桓容于不易？

    战事一起，秦氏以报仇为名，纵不是哀兵，也是占据大义，实对桓容不利。

    “此事需得慎重。”南康公主拍拍李夫人的手，沉声道，“我会给刘皇后回信，婉拒此事。”

    “那倒是不必。”李夫人微微一笑，指尖滑过南康公主掌心，“不给之前的香料，可以换成别的。”

    “别的？”南康公主诧异。

    “依旧可以提神，却不会有助兴的效果。”李夫人笑道，“秦帝终归是耳顺之年，精力不济，用些提神香，实有裨益。”

    香料提神不假，一样会掏空精力。只是效果不如之前显著，更不会让秦策精神焕发，生出年轻二十岁的错觉。

    斟酌片刻，南康公主点点头。

    “可行。”

    “阿姊写信时，可言制香料材料难得。”

    事实上，此言并非杜撰。

    刘皇后想要的香料，里面含有龙涎香，海上方能寻到。曾被前朝方士指为龙涎，在海中凝固，故而得名。

    李夫人制香所用，实为桓祎在海上寻的。

    按照老船工的说法，打渔二十年，这还是他头次遇见此物。

    “这事需要得告知官家。”李夫人又道，“官家同秦氏四郎情谊匪浅，总该知晓一二。”

    “嗯。”南康公主点点头，想到桓容和秦璟之间的关系，不禁又会响起那枚鸾凤钗，不由得深深叹息。

    “阿姊？”

    “瓜儿难得遂心一回，偏偏……”

    “阿姊，官家是隐于世间的蛟龙，即将展翅的大鹏，早晚有乘风二期，俯瞰华夏九州，一统八荒六-合。”

    李夫人说话时，用力握住南康公主的手。

    “儿女情长不为过，然以为官家的行事，真到那一天，必会以国为先。”

    “我知道。”南康公主闭上双眼，眉心紧蹙，许久没有放松。

    所以，她才会叹息，才会道出桓容难得遂心。

    “罢。”良久之后，南康公主摇摇头，“我子之志，当为秦皇汉祖，而非败于垓下的西楚霸王。”

    项羽随叔父反秦，大败秦军于巨鹿，英雄盖世，天下闻名。

    秦亡后定都彭城，称西楚霸王。

    如此英雄，终败于汉军之后，怎不令人唏嘘。

    想到项羽，思及捧场，南康公主忽然觉得，一切的一切，或许上天早有定数。

    “阿姊在想什么？”

    “没什么。”南康公主摇摇头，压下突起的念头，“书信写好，再将此事告知瓜儿。”

    李夫人颔首，换来等在殿外的宫婢，命其取来装有香料的盒子。

    “有几味香都合适，阿姊无妨一同挑挑。”

    说话时，李夫人面上带笑，重复往日柔情，再不见之前严肃。

    太元五年，七月

    秦玦怀待南康公主和桓容书信，启程返回彭城。

    临临行之前，幽州传来消息，马匹牛羊俱已送到，如数清点完毕，按照市价给付金银和海盐，并有部分绢布和白糖，运送西海之后，由商队带往草原和大漠。

    太元四年，南地遭遇水灾，粮食歉收。即便有海贸补充，也不可能给付大批谷物。

    秦璟同桓容书信，在信中商量，以金银、海盐、白糖和绢布替代。

    双方达成新约，这笔生意做得还算顺利。

    但是，此次之后，局势将如何变化，长安和建康是否会撕毁契约，骤起烽火，都还是未知数。

    秦璟远在草原，桓容身在南地，纵然有飞禽传书，消息仍不免阻隔。

    如果生出变故，秦璟又会如何选择？

    桓容早知答案，更知其不会更改。想到十年之约，难免苦笑。

    转眼就是三年过去，距约定越来越近，就情感而言，时间过得实在太快。于他既定的目标，想要成就的霸业来说，又难免有些太慢。

    太元五年，八月

    秦玦抵达彭城，不待歇息，立即调拨人手，分别往长安和西海送信。

    往长安的队伍迅速启程，不敢有半点耽搁。另一支队伍沿陆路北上，运送大批的货物，速度着实慢了不少。

    未免秦璟和秦玚担心，秦玦写成短信，放飞两只金雕。

    猛禽穿云而过，很快消失在天边。

    秦玦伫立城头，想的却是建康所见。

    对比长安种种，莫名生出一股焦躁，更夹杂着几许担忧。

    同月，并州生蝗灾，粮食绝收。

    飞蝗漫天，在并州蔓延开来，西河郡、太原郡。平阳郡尽数遇灾。加上天旱无雨，水道干涸，死去的的尸体不能及时掩埋，竟蔓延开一场疫病。

    短短数月之间，竟至饿殍千里。

    长安得到急报，秦策当机立断，再开国库，下旨征兆长安医者，随军队往并州防疫。

    饥民四处乞讨，疫病难以根治。医者熬药诊治，实是杯水车薪。

    到最后，为控制疫情进一步扩大，秦策下令，凡有疫民的村庄一概封锁，不许人员进出。凡是村中老少，无论染病与否，都不许离开半步。

    士兵立起栅栏，阻隔开两个世界。

    栅栏外得生，栅栏里的只能活活等死。

    栅栏之内，哭声不绝。凄厉、悲惨。从最初的声嘶力竭，到中途的苦苦哀求，再到后来的孱弱沙哑，近百人的村庄，最终不剩一人。

    哭声消失后，栅栏没有拆除，而是借助干旱和热风，直接沿着栅栏放火。

    不断有火把掷入，赤色的火舌不断蹿起，焦胡味刺鼻。

    昔日安详的村庄，如今尽成一片死地。

    栅栏化为飞灰，大地沦为焦土。

    透过明亮的火光，隐约可见成排房屋，以及倒伏在屋前的尸体。有母亲怀抱孩童，似是用身体铸起最后一道防护，在生命的最后一刻，用仅有的一切保护自己的孩子。

    火光熊熊，烈焰冲天。

    黑色浓烟蒸腾，笼罩在村落上空，久久没有散去。

    天空中不见乌鸦和秃鹫的声音，仿佛这些鸟类知道，下面这片焦土正发生何等惨剧。

    大火烧了一天一夜，终于在翌日凌晨熄灭。

    房舍尸身全部化为焦土，不断有烟气飘散，是藏在废墟下的火星，遇风就燃。

    士兵动手清理、挥土掩埋时，不得不以布巾遮面。

    医者站在废墟边，背着空荡荡的药箱，鬓发散乱，神情憔悴，眼底尽是血丝，一夜之间竟像来了十岁。

    “天地不仁，以万物为刍狗。这个世道，哪里能为一方乐土，谁又能真的活命……”

    “师父，刘队主在叫了。”一名童子扶着医者，担忧道，“师父两夜未曾合眼，这样下去如何是好？”

    医者摇摇头，叹息一声，拍拍徒弟的肩膀，沙哑道：“记住今日一切，记住我等行医是为救人活命。我医术不精，不能救下这些无辜村人，你莫要学我，莫要学我。”

    医者喃喃念着，双眼通红。

    “这哪里是救人，哪里是救人啊！”

    然而，不这么做又能如何？

    不封住疫村，任由村人外流，更多的村落将要早在，届时，饿殍千里的岂止是并州一地。他固然有法防治，却无法根除。

    到头来，只能眼睁睁看着百姓被困，最终饥病而死，尸身焚于火海。

    “苍天啊！”

    医者踉跄几步，终于跌倒在地，痛哭失声。

    见到这一幕，四周的将兵同时停住动作，呆呆的站在原地，许久不动一下，苍凉的大地中，仿佛成了木雕泥塑。

    “赵公，该启程了。”刘队主走到医者跟前，单手握住刀柄，用力得手背暴起青筋，“该走了。”

    医者一动不动，仍在哀伤痛哭。童子抬起头，双眼带着泪光，赫然发现，刘队主嘴唇发白，双眼赤红，没有一滴泪水，却像是痛苦到极致，似要流出血来。

    九、十月间，北地飞蝗。

    秦玚和秦玓陆续送粮入并州，秦璟暂停进攻的脚步，整顿朔方城，迁骑兵家眷入漠南，并召边民垦荒，被并州蝗灾吓到的边民，不再继续犹豫，而是打起包袱，拖家带口前往朔方。

    秦璟亲笔写成书信，遣快马飞送长安。

    秦策接到书信，在光明殿独坐到凌晨，彻夜未眠。翌日朝会，诏以“去岁天旱，今岁飞蝗，年谷不登，宫内停宴罢乐，诸事俱从简。

    宗室供给，百官廪禄权可减半。

    免并州粮税，一应杂费劳役，非军国要事皆免。”

    旨意颁布朝堂，下达面筋，百姓俱称天子仁德，借天灾指天子无道之语近乎绝迹。

    相比北地歉收，南地难得风调雨顺，兼朝廷下发良种，配以改良工具，迎来谷稻大熟。

    综合各地上报，上田亩收七十石，下田三十石。幽州扬州部分郡县，上田可收百石，下田也有五十石。

    这样的粮食产量，和后世亩产几百乃至上千斤自然不能比。然而，于天灾**不断的年月，实属于难得的喜事。

    上自朝廷下至百姓，皆是喜气洋洋。

    高兴之下，三省商标，请天子祭郊。

    看到这份表书，回忆上期祭郊的过程，桓容不免牙酸，腿肚子都殿发软。

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