第 6 章 送炭

    满庭死寂。

    一刹那，满院子讶异和怀疑的视线汇成冰河，自宋培然清癯肩头上淌过去，淹没了他错愕的俊脸。

    他难以置信地凝视着尚书跪伏发抖的模样，声音因着急切而微颤起来：

    “尚书大人，下官虽愚钝、但素日里没有一刻敢忘您的教诲，下官视您如父如师，您…您为何如此构陷下官？”

    说完，因着沉痛，一时便忍不住连连急咳。他在朝中素有贤名，又谦和为人，眼下虽被东厂矛头直指，却也还有同僚担忧地上来劝。

    宋培然手背抵着唇，不知是因着咳嗽难忍、还是因着人心寒凉，眼眶一片发红：

    “若是厂公不信，大可查验户部所有上奏文书，我虽经手，最后签押盖印的却都是尚书大人。我素来谨小慎微，怎会越过大人私自做主！”

    姬倾看他在风中轻咳、但笑不语，甩开碎光粼粼的衣摆、自马上翻身而下。

    他信手自番子手中接过鹤羽大氅，大步踱至到司扶风身边，手中大氅划开无数道金璀的光线，司扶风肩头便落下了厚重又温柔的晴云。

    “京城深秋肃寒，宋大人一个男子尚且抵挡不住，郡主倒好，扛着一身伤、在大风口里敞着。”

    一阵清冽的香细雨似的洒下来，融进那暖意里、拥住她周身，她微微一怔，下意识拉住了大氅的金扣。

    姬倾摇头轻叹、目光全笼在她肩头脸上，转身时惊鸿一瞥，司扶风却觑见那眸子里缠绵着烟水、烟水里盈满她的眉眼，摇曳成丝丝缕缕。

    她心上突如其来地吹皱一弧弧颤，风牵着她的发丝扬起，粘在姬倾衣裳经纬间的辉煌金线上。他走远，琵琶袖上缠着的发丝依依松开牵绊，而她竟从那千丝万缕地缠绕里、看出些荒唐连绵的不舍。

    司扶风深深吸了口凉气，面上强作镇定、心里头恍惚着：

    京城这风有问题，吹得人神志不清！

    户部官员们躬着身子愣在当场，一个两个面面相觑，屏着呼吸、只敢用那惶恐的眼神交流：

    定是前世积了大德，能眼见着杀人的屠刀、化作指间温柔！

    而姬倾却不在意，在众人目瞪口呆地注视里、他抬手朝番子们挥了挥，看向宋培然的时候、便敛了笑影。

    空气里才温起来的一丝丝暖便被那肃杀搅散，众人心里一惊、一个个骤然静默着埋下脸，庭院里复又寒气渗骨。

    那寒玉冰烟的脸沉在光影里，声气淡淡、没人探得出喜怒：

    “咱家听闻侍郎清苦，可惜朝廷里没批下银丝碳，咱家哪有胆子私自放库？今个儿、便特特给您备了一筐黑炭，大人可别嫌弃。”

    冷意丝丝的话音才落，便有番子抬了装满黑炭的箩筐，稳稳当当放在宋培然面前。

    宋培然沉沉的目光自炭框上扫过，微微蹙起眉。他躬身，朝姬倾抱拳，声气里的感动和刚直都装点得恰到好处：

    “下官谢过厂公，但无功不受禄，您的恩情太大，下官怕日后、直不起脊梁。”

    姬倾却也不恼，慢条斯理的理了理腰间的绦子，上面的水精坠子迎着光晃悠，落在那黑炭上，一阵明一阵暗。

    他似乎早有答案，眼皮儿也懒得抬，只不急不慢地说起另一件事来：

    “昨个儿夜里，咱家右佥都御史刘平大人府上，撞上了一拨死士。其中一个，便是这张六儿。底下档头说看他眼熟，竟是粤州的逃兵。可逃兵最是贪生畏死，东厂来擒、怎么可能自尽拒降？”

    宋培然笑得大方妥帖，朝他轻轻躬身，温言道：“许是督主威名远扬，叫此等宵小闻风丧胆。”

    姬倾淡淡一笑，只负手逆着天光，朝司扶风悠悠望过去，眉梢挑着些锋利：“郡主瞧着这事儿、究竟哪里古怪？”

    司扶风早有疑惑，于是昂然起腰身，朗声叩问庭中众人：

    “各位大人，自二十年前东南总兵重挫倭寇之后，近些年东南海域可以说是大胤最富庶、最安逸的地方，许多富户子弟甚至花了银钱买去东南服役，不但没半分危险、还能时常花天酒地尽享繁华。那样好的地界儿，还冒着杀头的风险当逃兵？”

    姬倾赞许地点点头，目光扫过众人的脸，声音渐淡渐冷：

    “若是这张六儿，根本就不是张六儿呢？”

    宋培然清俊的眉头不可察觉地皱了皱，沉静不语。

    姬倾转过身，胸前的坐蟒脚踩云烟、迎着万丈天光，冷然俯瞰着宋培然，玉璧冷清的声音便冰雨似的洒下来：

    “宋大人，您说、会不会是有人买通了户部，先由粤州清吏司从死人里头、寻了个没销户的张六儿，给别人安上姓名。然后联手兵部，将此人送去粤州军营，等他熟悉了大胤风土和军中招数，再逃亡进京。而户部便又给他换上流民的户籍，让他在京中落脚谋事。”

    宋培然似是仔细思虑了片刻，才清和一笑，露出费解的神色来：“下官最是不善变通，大人说得方法如此复杂，就为了放一个闲人进京吗？下官不甚明白。”

    “但若是、这偌大京城里，被偷梁换柱的、远不止一两个流民呢？”姬倾微微俯身，漠然地盯着那框里的黑炭好一会，才负手一笑、又直起身子。

    司扶风看着，只觉得精致的人做什么都贵气优雅，那一起一伏、倒像是沾了露水的冷竹在风里摇曳。

    她不明白姬倾总惦记那炭做什么，疑惑的皱了皱眉：“厂公大人，这炭里可是有什么乾坤？”

    姬倾听见她说话，微微扬起孤峻下颌，似笑非笑：

    “扶风郡主还不知道，昨夜诏狱里，咱家提了各坊屯卫中的锦衣卫来认人。最后是正西坊的认出来，这张六儿、如今是千儿胡同里安置的流民。咱家派人上门，那积善堂里拿出他的户籍黄册来，咱家仔细看了，还真是户部尚书的签印。”

    他说着，目光幽凉落在桂攀的满头白发上，桂攀整个人抖得连影子都在晃颤，他抬起树皮般皱巴的老手，指向宋培然，眼睛却不敢看他，只喘着气战战兢兢求饶：

    “督主大人明鉴啊……那字、那字正是因为宋培然仿得一模一样，罪臣才把文书交予他代为批复的呀。”

    宋培然一脸难以置信地抬起头，一撩官服，朝姬倾跪下去，清瘦的身骨执拗挺直，肃容道：

    “请大人明察，下官无愧为官、无愧为人！”

    他素来做派刚直，是谁都能瞧见的清贫勤苦，便有人情不自禁的跟着他的话频频点头。姬倾淡淡瞥了宋培然一眼，安神定气地抬起一只手，当下便有番子躬身上前，将一本黄册小心翼翼呈到他手中。

    他一边朝宋培然缓步踱过去，一边慢悠悠揭开那黄册浸了水渍的封皮，声气里挑着点似有似无的冷：

    “咱家昨儿夜里才拿到这黄册，字迹看着是桂攀大人的没错。但东厂做事，哪有看看便罢了的道理、果然，等番子挑了那缝起封皮和内页的麻线，里头夹层还真找着些奇怪物事。今日特特来请宋大人为咱家解惑，这封皮和内页之间夹着的、究竟是个什么东西？”

    说着，将那交叠的内页和封皮分开，拎在宋培然面前予他细细辨认。

    宋培然抬眼去看，只见那封皮里层压着几颗大大小小的斑驳。似墨点，却比墨点干燥灰暗，看上去、倒像是什么东西的灰烬。

    姬倾见他沉默不语，冷白手指摁着一颗稍大的灰点，两指玩味地擦了擦，指腹上便抹开一层干枯又细小的颗粒痕迹。

    他闲庭信步似的自户部官员们面前悠然走过，那覆着薄茧、骨节冷峻的手上，一丝暗沉里泛着深灰的光泽便映在所有人眼里。

    户部众人垂着头，在暗影里你看我、我看你，等姬倾走到院子尽头，才有人犹犹豫豫的半直起身子，目光迟疑地烙在宋培然身上，语气里浮动着惊异：

    “回大人，这是碳灰，其色暗沉灰白，不是朝廷派发的银丝碳。下官看着，倒像是…”

    “像是黑炭的灰烬！”

    姬倾“哦？”了一声，脸色却平淡而波澜不惊。

    “宋大人，流民黄册上的签押、写得是八月中旬的日子。这偌大户部，中秋时节就用上炭火、且只负担得起黑炭的，当只有您一位吧。”

    宋培然沉默了片刻，抬眼时却还是不卑不亢的模样：“近日天寒，想必积善堂也熏了黑炭，流民挤着取暖，许是那时弄上的也未可知。”

    姬倾笑而不语，司扶风却慢慢摇着头笑了，像是听见了什么极荒唐的笑话。她疏旷明朗的眉目里，难得涌起冷然和鄙薄：

    “大人，您是欺负谁没见过户籍黄册呢？那黄册因防着磨损，边沿的麻线钉得最是细密，一抹就碎的碳灰能如此完整地飞进去？想必是批文后、将沾了墨的纸张放在旁处晾干时，不小心粘上，后来与封皮缝合，碳灰便被紧紧压在了夹层里吧！”

    姬倾见她气得笑了，便冷漠地瞥了宋培然一眼，清浅叹息：

    “宋大人，别耍嘴皮子了，免得气着郡主。咱家估摸着，你要辩解说、这碳灰可能是底下人运送文书的时候在别处沾上的。那简单，咱家这就点几个番子，去取户部的尚书印来，印泥最是沾灰，咱们且看看，那红泥里头，会不会有碳灰的碎屑？”

    宋培然温平的脸色终于冷下来，就像一汪藏着秘密的深水退了潮，底下吃人的蛇便露出冷冰冰的鳞甲，吐出了它狠毒的红信。

    他眉间染上孤注一掷地讥诮，在户部众人或是震惊、或是鄙薄、或是恍然的视线里，轻轻冷笑：

    “厂公大人，下官若愿意昧着良心做这杀头灭族的大事，总要得些好处，又何至于过得如此清贫！”

    姬倾缓缓转身，日光自他身后倾泻，深秋冷阳便拉开修长一道剪影，周身笼着煊赫白光，巍然不可逼视：

    “大人当真没看出来，咱家这碳、是从何处掏出来的？”

    话音未落，他抬起长腿、一脚踹在那碳筐上。

    碳筐应声而倒，堆得满满的碳石便哗啦啦铺开一地深黑。

    而深黑边缘，方才温热的血泊渐冷，淹没庭院深深，凝结了暗色的霜。

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