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    咸平，河畔。

    二百二十七人被反绑双手，跪在滚滚黄河水一侧，在他们身后各自站着一个露臂捉刀的刽子手。

    二百多个人一字排开，在波涛壮阔的河边也蜿蜒而下曲曲折折，在河堤下是无数的围观百姓。

    这些人都是水灾起时，混在灾民队伍里欺压良善，掠夺粥粮，拐卖人口，调戏妇女的贼人。

    叶青派人明察暗访，再从百姓中打探验证，最终捉到这两百多个典型。申报刑部之后，叶青在蔡茂那里取得特权，可以就地斩首以儆效尤。

    非常时期用非常手段，不然不足以震慑人群中的这些宵小之辈下三滥，大水成了泼皮的狂欢，那可就天理难容了。

    午时三刻已至，叶青将手里的牌子一扔，大喝一声：“行刑！”

    雪片似的大刀在阳光下熠熠生辉，二百多颗人头滚落进湍急的河流中，血染红了这段河堤。

    底下的人直到看着他们人头落地，才敢大声欢呼起来，可见平日里被欺压得有多厉害，根本不敢在他们活着的时候拍手称快。

    血光冲天，腥气遍野，这一天黄河的水也没有丝毫的变色，二百个人看上去十分多，填到湍急的河中引不起半点波澜。

    叶青走出遮阴的帐篷，杀气不减，大声道：“治河期间，凡是有作奸犯科的，一律从严处置。”

    周围围观行刑的各个县里的官吏，全都噤若寒蝉，少宰也太狠了些，贵霜的官什么时候见过这种场面。

    这时候，提出束河治沙的倪啸站了出来，抱拳道：“少宰，下官以为这些泼才虽然该杀，但是绝非罪魁祸首。这些人如此跋扈，上面岂能无人庇护，应该深追劣绅，继而是包庇他们的官吏，层层递进抽丝剥茧，求一个除恶务尽。”

    在他身后的官员，有几个浑身一哆嗦，恨不得上来撕咬几口。

    叶青却点了点头，朗声道：“此言有理，反正这些事都是明面上的，也不难查，本官有的是时间，肃清这建康府的魑魅魍魉。”

    “不过你们无须不安，本官只查包庇恶贼，参与买卖人口的，其他事情还是交给吏部考核。”水至清则无鱼，叶青可不是朱重八，没有心思搞一套大清洗，不然自己就成了官场公敌，有可能被搞得骨头渣都不剩。

    杀几个县官，想办法安插上自己的人，还是很有必要的。这里不是普通的县，都是建康府直辖，拱卫建康的县治，位置十分紧要。

    倪啸微微一笑，退回到同僚之中，大白天站直了身子抹着眼皮装睡，无视周围异样的眼光。

    底下的百姓却不知道上面发生了什么，还沉浸在振奋和欢腾中，至于那些漏网之鱼早就吓得魂不附体。

    别说一下子杀二百个人了，就是同事宰两百头猪，那场面也够吓人的。

    这一切的始作俑者叶青，现在正随手翻着一本账册，都是这几天治河的花费。

    这些钱可不能自己掏腰包，叶青琢磨着该如何和朝廷伸手，这些天给蔡茂修这修那的可填进去不少银子。

    汴河水位上升，河堤坍塌，损失最大的应该就是自己了。万岁营那日进斗金的项目，全都被迫停止。

    正想着的时候，远处来了一个矮胖的身影，奔跑起来十分有喜感。

    叶青放下账本，伸手一招，笑着道：“周康，火急火燎地来做什么？”

    周康扶着双膝，气喘吁吁地说道：“少宰，果然不出少宰所料，那小娘皮大有问题！”

    “小娘皮呢？”

    “哪有问题？”

    “捉到了么？”

    叶青还没说话，周围的亲信都围了上来，七嘴八舌地问道。

    他们还不知道建康城郊血战的伤亡数，只以为是简单的伏击，肯定是大获全胜，所以神色都颇为轻松。

    “都给老子滚蛋，一群腌臜打脊泼才，跟着激动个鸟，就是捉了也是老子的。”

    吕望堆着笑道：“俺们弟兄，也是为少宰问的。”

    周康脸上带着悲戚神色，道：“属下等听了少宰的话，一时鬼迷心窍，寻思着左右不过是个商户，便带了百十个弟兄前往。谁知道那些贼人悍勇异常，枣树林一战折了四十多个弟兄，自小人以下，几乎人人带伤。俺们拼了命，也只是捉到八个活得，包括那个小娘皮。”

    叶青脸色一变，刚才的狞笑猥琐全不见，眉毛一抖沉声道：“是什么来头，能杀我四十个手下，还逃掉大半！”

    周康压低了声音，凑近叶青耳边，道：“吕四叔说，那是江州的一伙盐贩，以前曾经和他们交过手。”

    叶星等人曾经是盐贩，这件事是绝对的机密，只有这几个亲信心腹才知道。不过实际上也没有那么忌讳，这种事无从探查，有谁乱说话我就咬定自己不是，给你治一个构陷朝廷大员的罪，还不一定谁先死呢。

    说到底，只要叶青不失势，这就不是问题。

    “不可能，贩盐获利最后厚，远超卖粮，若是单纯的盐贩断不至于为了限购令来到我的大帐冒险，大不了不卖粮食就是。这其中必有隐情，那些活捉的贼人何在，可曾审讯？”

    叶青暗暗皱眉，这些人来自江州，不会跟叛乱有关吧。

    能够压制私盐霸主自己的侄子，这伙人的势力不容小觑，放眼整个贵霜，除了叛乱还能是什么。

    如果是这样的话，他们这么心急，难道举事在即？

    叶青越想越心惊，自己让邓宏林提前探查，谁知道这小子捅到皇帝那里去了之后，局势反倒急转直下。

    这一殿的君臣呐，给你们情报，反倒成了坏事。

    周康见他沉默不言，眉头紧蹙，恨意不减地道：“少宰，那些人还关在俺们万岁营中，一旦有消息属下定来禀报。这贼婆娘，害了俺几十个汉子的性命，这回定叫这贱妇肉儿片片飞！”

    叶青脸色凝重，摆手道：“此事非同小可，你只怕不行，让我来。”

    咸平县，周康再一次成了替补，在河边监督治河和反贪。

    叶青简单地收拾了一下，临行前将一个本子交到他的手里，语重心长地说道：“治河是千秋大计，反贪是功在当下，给我好好干，本官亏待不了你。”

    周康心里真是五味杂陈，千言无语凝结不出半句话来，只得抱拳道：“少宰，唉，不说了，祝少宰一路顺风。”

    叶青带着陆谦、吕望，纵马而去，留下一个黑矮胖子在风中凌乱。

    等到叶青没了踪影，周康带着叶青治河的主力心腹们回到大帐，众人纷纷上前问道：“哥哥，快掀开看看，少宰留下了什么指示。”

    纷纷凑上前，识字的人轻声念道：“除却大奸大恶之辈，捉几个杀了祭天，其余官吏，党我者廉，异我者贪。”

    然后下面就是一串详尽的名单，上面有各个官吏和自己的关系，都是叶青这些日子统计出来的。

    周康老脸一红，赶紧把这个名单揣到袖子里，好在他的脸够黑，一般人看不出来。

    治河已经开了头，接下来的事只需要按部就班、萧规曹随就好，有叶青留下的班底，周康倒也并不怵头。

    一来一回的折腾下，叶青到建康已经是黄昏，干脆先回了昭德坊。

    离家日久叶青还有一些激动，迈步走进府内，只见大门山悬着一副鎏金的匾额，上书着“叶府”两个字。

    叶青一脸的不高兴，这也太不低调了，再往里走更是夸张，曲折的道路上隔几步便侧摆放着一人多高的银灯、熏炉。

    原本雅致得趣的昭德坊，活活被改造成了富丽堂皇、金光耀眼的俗气窝。

    叶青直接被气笑了，阴沉着脸拿着马鞭过了花厅，一条青石板路通往左右厢房，中间一道粉墙便是内院所在。

    进了内院，几个眼尖的小丫鬟见了她，笑嘻嘻上前刚想问好，就看到自家老爷面色不善。

    “把李雨婷给我叫来！”

    叶青往卧房一坐，屋内的丫鬟都躲得远远地，不一会一阵急促的脚步声传来，李雨婷匆匆赶到。

    李雨婷穿了一身白纱衫儿，挑线的裙子，进到房内眼中带喜，殷勤上前就要福礼。

    叶青在城外待了个把月，乍见房内人，又如此妩媚气先消了三分，捏着马鞭喝道：“你这恃宠生骄，颠寒作热的，我出去不到两个月，你给我好端端一个昭德坊，改成了怡红院？给我跪好，不抽你几下我消不了火。”

    李雨婷闻言一愣神，随即明白过来，当即叫起了天屈，上前抱住叶青的胳膊，道：“师兄，雨婷替你办事，哪一件不是要一奉十，怎地就没有存下半点的情分，动辄就要用马鞭子抽人。那院子里的装点，就连一个石块都不是雨婷做的主，是叶星他们回来安排下的。”

    叶青一听，奇道：“我侄儿过来了？这次怎么这么快，以前不都是两三个月才一趟么。”

    叶青低头一看，跪趴在地上的李雨婷一脸的委屈，拍着她的脸颊笑道：“好师妹，看把你吓得，我就是跟你开个玩笑，我哪侄儿在哪呢，快带我去。”

    雨婷擦了擦眼泪，被叶青拉到怀里上下其手，摩挲了一阵才脸红耳赤地在前面带路。

    内院的大庭内，叶星正在耍着一套拳脚，浑身的肥肉乱颤，出了一身的汗。

    叶青高声叫了个好，叶星脸上一笑，转身道：“小叔，你回来的正好，我刚要叫人去寻你。”

    叶青从丫鬟手里接过手巾，拧了拧水，递上前问道：“找我何事？”

    神情一肃，叶星擦了擦汗，正色道：“小叔，我这次回去江州，耳闻目见许多的事，这江州马上要乱了。”

    结合前段时间的猜想，叶青完全相信自己的侄子的推断，追问道：“你见到什么了？”

    叶星虽是盐贩，当年乃是被贪官污吏逼迫，不得已带着弟兄走上这条道，平生最恨的就是曾晴贤这号人物。

    “那曾晴贤在江州、济州等地，招募了无数的泼皮闲汉，虐流四方。整治的无数寻常百姓妻离子散，家破人亡，人人都有切齿之恨。到处都在传明王转世，要来拯救苍生。我看这贵霜的天下，要坏在这曾晴贤手中了。”

    叶青在石墩上一坐，闭目沉思，叶星站在一旁耐心等候。

    江州叛乱，已经是板上钉钉的事了，没想到自己竭力避免的事，还是要发生了。

    这样的话，还能不能造成那么大的损失呢，叶青自己也不清楚。

    江州一旦叛乱，必定打朝廷一个措手不及，来不及调动精兵前往，是导致事态恶化的最大原因。

    要是提前布置好兵力，应该可以把损失降低到最小吧，叶青睁开眼，说道：“你的预感没有错，江州绝对有大事发生。昨夜捉的几个贼人，和这事脱不了干系，今夜我就去万岁营中，亲自确定一下，如果真的是这样，明日一早我便进宫面圣，免不了我要去一趟江州！”

    叶星好不容易靠上小叔这棵大树，当即摇头劝解道：“江州现在就跟一个火炉一样，小叔怎么还要去，这不是自蹈险地么？还有你们捉的那个萧曦月，小侄和她背后的势力打过几次交道，这些人邪的很，要不要交给刑部处置。”

    “不入虎穴，焉得虎子。”

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